Най-старите известни гравюри в Европа, открити във френска пещера, запечатана в продължение на десетки хиляди години, вероятно не са били изработени от съвременни хора, а по-скоро от неандерталци, установява ново проучване.
В рамките на пещерата La Roche-Cotard на 150 мили (240 километра) югозападно от Париж, изследователите анализираха серия от нефигуративни белези, за които се смята, че са направени от древни човешки пръсти, според проучване, публикувано в сряда (21 юни) в списанието PLOS One.
Пещерата е била запечатана от седименти до края на 19 век. Съвременните разкопки на мястото са открили множество каменни инструменти, чийто стил се свързва с неандерталците, което предполага, че те са създали изкуството.
Свързани: Съвременните хора са възникнали, след като 2 различни групи в Африка са се чифтосвали в продължение на десетки хиляди години
Древното фигуративно изкуство, включително стенописи, е добре познато от европейски обекти, с рисунки на коне, лъвове и отпечатъци от ръце, представляващи известни примери за горна палеолитна култура, датираща от преди 35 000 години. В продължение на десетилетия изследователите смятаха, че тези творения са отличителни белези на съвременното човешко поведение, но наскоро изследователите откриха по-стари примери на неутилитарни предмети и изкуство в Европа и в други части на света, като например 51 000-годишна кост с гравиран шеврон в Германия създадени от неандерталци; въпреки това, Мъдър човек се кредитират с a 45 500-годишна рисунка на брадавично прасе в Индонезия и a Рисунка с хаштаг на 73 000 години в Южна Африка.
В пещерата La Roche-Cotard изследователите откриха осем панела с повече от 400 следи от абстрактни линии и точки. Изследователите наричат тези следи „гравюри“, защото те представляват умишлено отстраняване на материал, извършено с инструмент или пръст. „Това премахване на материал не е нито случайно, нито утилитарно“, пишат те в своето проучване, а по-скоро „умишлено и педантично“.
За да разберат как са направени гравюрите, изследователите организират експеримент в подобна пещера, в който един човек създава белези, използвайки своите пръсти, кости, дърво, еленови рога, кремък и метални върхове срещу скалната стена. След това друг човек записва как изглеждат тези белези и използва фотограметрични методи – техника, която използва стотици снимки за създаване на виртуални 3D модели – за да сравни експерименталните белези с праисторическите.
Изследователите заключават, че експерименталните пръстови отпечатъци са най-сходни с праисторическите гравюри.
Изследователите също така не откриват пряка връзка между многобройните каменни инструменти, открити в пещерата, и гравюрите, което допълнително подкрепя констатацията, че неандерталците са създавали гравюрите с пръстите си, точно както са направили изследователите. В по-голямата си част гравюрите на стената на пещерата представляват линии, наречени „набраздявания на пръстите“, направени, когато някой плъзне пръстите си по повърхността на покритата с тиня стена, заключи екипът.
За да прецизират допълнително датата, когато пещерата е била използвана, и да разберат дали канелюрите на пръстите са на съвременни хора или на неандерталци, изследователите са използвали оптично стимулирана луминесценция на седиментите, за да определят кога за последно са били изложени на дневна светлина. Анализът разкри, че пещерата се е затворила преди най-малко 57 000 години и вероятно преди 75 000 години.
Тези ранни дати означават, че е „много малко вероятно“ анатомично съвременните хора да са имали достъп до вътрешността на пещерата, пишат изследователите в своето проучване, тъй като настоящите доказателства сочат, че те не са присъствали във Франция преди поне 54 000 години, докато неандерталците са се появили там преди около 330 000 години. „Заключаваме, че гравюрите на LRC са недвусмислени примери за неандерталски абстрактен дизайн“, пишат те.
Ейприл Ноуелпалеолитен археолог от Университета на Виктория в Канада, който не е участвал в това проучване, каза на Live Science в имейл, че „това изследване е важно, защото разширява древността на цифровите [finger] проследява и за първи път ги свързва с вид хоминин, различен от Мъдър човек.“
Но значението на тези гравюри остава неясно. „Въпреки че следите от пръсти в La Roche-Cotard са очевидно умишлени“, пишат изследователите, „не е възможно да установим дали те представляват символично мислене.“
Ноуел се съгласи, че „тези очертания не трябва да бъдат символични повече от когато някой очертава пръстите си в пясъка на плажа.“ Гравюрите обаче са важна нова информация за поведението на нашите неандерталски роднини, чиято култура е била по-сложна и разнообразна, отколкото се е предполагало преди.