Неандерталците, живеещи в Централна Европа преди около 35 000 години, са страдали от туберкулоза (TB), разкрива нов ДНК анализ на техните кости. Това е първият път, когато това заболяване е идентифицирано в Неандерталциповдигайки въпроси дали туберкулозата е допринесла за тяхното изчезване.
В две изследователски проучвания, публикувани в списанието Tuberculosis през декември 2023 г., един международен екип от изследователи анализира отново скелетните останки на двама неандерталци, открити в пещера в Унгария през 1932 г., а друг ги тества за Mycobacterium tuberculosisбактерията, която причинява туберкулоза.
Пещерата Субалюк, разположена в планината Бюк в Северна Унгария, е била използвана за подслон от животни и хора многократно през вековете и се смята за изключително важен обект от средния до късния палеолит. Останките от хоминини, открити в един от тези слоеве близо до входа, са от възрастна жена и дете на възраст около 3 до 4 години при смъртта.
Като се има предвид комбинацията от неандерталски и човешки черти върху скелетите, изследователите дълго време приемаха, че останките на Субалюк представляват едни от последните неандерталци в Централна Европа. Въглеродно датиране на останките в началото на 2023 г. потвърди, че детето е починало преди около 33 000 до 34 000 години, докато възрастният е починал по-рано, преди около 37 000 до 38 000 години.
Свързани: Нашето смесено човешко семейство: 8 човешки роднини, които са изчезнали (и 1, който не е)
Вече интересни поради сравнително скорошните си дати на смърт, тъй като неандерталците са изчезнали около това време, костите на субалюкските индивиди съдържат допълнителни улики за техния живот – и вероятно за тяхната смърт.
Явни доказателства за скелетна инфекция бяха открити и при двамата неандерталци, включително костни лезии по гръбначния стълб на възрастния и във вътрешността на черепа на детето. Тези скелетни промени, наречени литични лезии, отразяват костна загуба, което води до дупки; след това дупките се запълват с нова кост. Докато литични лезии могат да възникнат поради редица заболявания, като рак, тяхното местоположение и моделиране в телата на неандерталците Субалюк силно предполагат диагноза туберкулоза, каза екипът, ръководен от Pálfi György от университета в Сегед в Унгария.
За да провери тази диагноза, изследователският екип, ръководен от Уна Лий от университета в Бирмингам в Обединеното кралство взе проби от кости от двата скелета и ги анализира за наличие на М. туберкулоза ДНК. И двете бяха положителни. Освен това, метод, наречен сполиготипиране – който се използва за идентифициране на генни последователности на туберкулоза в проба – подкрепи диагнозата за детето, докато анализът на липидния биомаркер, който е полезен за характеризиране на общности от микроби в проба, също предполага, че и двете неандерталци имаше туберкулоза.
„Въз основа както на морфологичните наблюдения, така и на тяхната биомолекулярна подкрепа, можем да заключим, че туберкулозата е присъствала в Централна Европа през късния плейстоцен, преди приблизително 36-39 хиляди години“, пишат Pálfi и колеги в едно от новите проучвания.
Откриването на туберкулозата при неандерталците повдига допълнителен въпрос: Как са я получили? Доказателства за туберкулоза при големи животни в древна Европа, особено при бизони, предполагат отговор: неандерталците, които са ловували и ядели тези животни, вероятно са се заразили с туберкулоза от тях. Така че туберкулозата представлява опасност „както поради това, че представлява пряк риск за здравето, така и чрез унищожаване на популациите на плячка“, пишат Лий и колеги в другото ново проучване.
Кори Филипекпалеопатолог от университета в Дарби в Обединеното кралство, който не е участвал в проучванията, каза на Live Science в имейл, че проучванията „осигуряват интересен подход, излизащ извън обхвата на разбиранията на нашия собствен вид за болестта“ и че изследванията „може да предоставят път за това как човешкото – и нечовешкото – поведение е позволило на тези патогени да се вградят в нашата болестна среда.“
Филипек обаче предупреди, че винаги първо трябва да се прави цялостен неразрушителен анализ, „особено като се има предвид рядкостта на [Neanderthal] материал.“
Бъдещи изследвания в тази насока биха могли да предоставят нови доказателства за болести, които са засегнали неандерталците и вероятно поради причините, поради които те са изчезнали, според изследователския екип.
Лий, Палфи и колегите им заключиха, че резултатите им подкрепят „възможността туберкулозата да е допринесла за изчезването на неандерталците“ и предложиха хипотезата „да бъде проучена задълбочено“.