Плантационното робство може да е възникнало на малък западноафрикански остров на екватора, според археолози, които са изследвали захарна мелница и имение от 16-ти век.
Сао Томе (на португалски „Свети Тома“), остров на 150 мили (240 километра) западно от Габон в Гвинейския залив, е заселен за първи път от португалците в края на 15 век. Откривайки необитаем остров с изобилие от гори, прясна вода и потенциал за отглеждане на захарна тръстика, португалската монархия се опита да примами хората да се преместят там. Поради високите нива на малария обаче Сао Томе се смяташе за смъртоносен капан. До 1495 г., за да осигурят работна ръка за търговията със захар, португалските владетели принудиха затворници, еврейски деца и поробени африканци да се преместят на острова.
Докато други португалски захарни фабрики разчитаха на поробени хора единствено за ръчен труд, в системата на захарните плантации в Сао Томе поробените хора – предимно от днешните Бенин, Република Конго, Ангола и Демократична република Конго – изпълняваха почти всички задачите, от прибирането и обработката на захарна тръстика до дърводелството и каменната зидария, необходими за изграждането и работата на мелниците.
Това направи Сао Томе „първата плантационна икономика в тропиците, базирана на захарна монокултура и робски труд, модел, изнесен в Новия свят, където се разви и разшири“, пишат изследователите в ново проучване, публикувано в понеделник (14 август) в списанието Античност.
Плантациите на острова бяха толкова успешни, че през 1530-те години Сао Томе надмина Мадейра – атлантически архипелаг, който португалците използваха за своите доходоносни захарни операции – в снабдяването на европейските пазари със захар и бяха построени десетки захарни мелници.
Свързани: Поробени хора са били отвличани от цяла Африка, разкрива рядко изследване на ДНК от колониално гробище
В новото проучване изследователи – водени от М. Дорес Круз, исторически антрополог в катедрата по африкански изследвания в университета в Кьолн в Германия, заедно с колеги от университета на Сао Томе и Принсипи (USTP) – изследваха Прая Мелао, новооткрито имение на североизточното крайбрежие на острова, което е първата от захарните мелници в Сао Томе, анализирана със съвременни археологически методи.
Разглеждане на захарната фабрика Praia Melon
Захарната мелница в Praia Melão включва голяма каменна сграда, която е била ремонтирана и разширявана в продължение на 400 години. Отличаваща се с вече срутен глинен покрив, често срещан в португалските сгради от 16-ти век, сградата е двуетажна. Домашните помещения бяха разположени на последния етаж, докато покритият с графити долен етаж включваше стая за варене на захар. Археолозите откриха и множество фрагменти от керамични форми за захар, подобни на тези, използвани в Мадейра.
„Производството на захар беше много сложен процес“, каза Круз пред Live Science в имейл, и „не беше опаковано в торби и насипно, както днес“. Първо се вари тръстиков сироп в големи медни котли, докато се образуват кристали. След това захарта се поставя в конусовидни керамични форми, което позволява на меласата да се отцеди и захарните кристали да изсъхнат и да се втвърдят. Получената захарна фунийка се нарича pão de açúcar – португалски за „захарна питка“.
Но Сао Томе се бореше да се справи с търсенето на захар предвид високата влажност, бързорастящите гори и бунтовете на робите. Така португалците преместиха много от дейностите си в Бразилия в началото на 17-ти век, като взеха модела на работа на плантациите със себе си. Мелниците в Сао Томе са използвани повторно или са западнали до 19 век.
„От археологическа гледна точка Сао Томе е неизследвана територия“, каза Марко Меникети, археолог от държавния университет в Сан Хосе в Калифорния, който не е свързан с проекта, в имейл на Live Science. „Изследването на обектите в Сао Томе може да бъде най-важното ново развитие от години за изследване на връзката между захарта и робите“, каза той, предоставяйки нова информация за индустрия, известна предимно от записи от 17-ти век от Бразилия и Западна Индия.
Круз се надява, че ще успеят да намерят повече захарни мелници или кварталите на поробените африканци в бъдеще, но вниманието й все още е насочено към Прая Мелао.
„Сградата е в много лошо състояние, има пукнатини по стените и стените са изпъкнали, а освен това е покрита с растителност“, каза тя, така че в момента търси средства за запазване на обекта.
„Няма археолози в Сао Томе“, каза Круз, но USTP стартира нова магистърска програма по история и наследство тази есен, с цел да обучи хората в опазването и опазването на важните археологически обекти на острова.
„Възможността да се изследват тези неизучени обекти не трябва да се губи“, каза Меникети, тъй като „тази богата на археология среда може значително да ни информира за пресечната точка на робството и капитализма“.
