Първият по рода си ДНК анализ разкри вероятния произход на хиляди поробени африканци, загинали на отдалечен атлантически остров, след като са били освободени и разтоварени там от британския флот.
Приблизително 27 000 африканци са взети от конфискувани кораби с роби между 1840 и 1867 г. и са депозирани на остров Света Елена като част от опита на Великобритания да премахне трансатлантическата търговия с роби. Настанени в паянтови палатки в средата на безводна долина, до 8000 от освободените хора умират от болести и недохранване.
Частите на Африка, от които са взети, преди да се впуснат в опасния Среден проход през Атлантическия океан, досега бяха въпрос на спекулации. Но анализ на историческа ДНК, описан в четвъртък (7 септември) в Американският журнал за човешка генетикаразкрива местата, откъдето вероятно са произлезли тези поробени хора.
Свързани: Плантационното робство е измислено на този малък африкански остров, според археолозите
„Мисля, че това изследване илюстрира как древната геномика може да се използва за възстановяване на отдавна изгубени аспекти от живота и опита на поробени и други маргинализирани общности, чиито истории често са били пропускани от писмените записи или умишлено затъмнявани,“ Ханс Шрьодердоцент по геномика в университета в Копенхаген в Дания, се казва в изявление.
Ужасяващо пътуване
Разположена на 1000 мили (1610 километра) от бреговете на югозападна Африка, Света Елена беше жизненоважен пост за британците в усилията им да премахнат търговията с роби. Това е така, защото малкият остров се намираше в центъра на Средния проход – вторият крак от триъгълния търговски път, предприет от европейците за транспортиране на стоки до Африка в замяна на поробени хора; които след това бяха доставени в Западна Индия и Бразилия чрез ужасяващи и животозастрашаващи пътувания през Атлантика.
Европейските нации спечелиха изключително много от тази търговия. Великобритания, най-голямата нация за търговия с роби в света, използва 2,7 милиона поробени африканци, оцелели през Средния проход (от 3,1 милиона, отвлечени от британците от родните им земи между 1562 и 1807 г.), за да развие икономики у дома и в своите колонии в чужбина.
И все пак след декларацията на Великобритания за премахване на робството през 1833 г. Света Елена скоро се превърна в идеалното пристанище за Кралския флот за извършване на нападения срещу кораби с роби. Там те щяха да разтоварят десетки хиляди поробени хора, преди да изправят екипажите на роби на съд.
Африканците, които оцеляха в ужасните условия на пътуването, бяха поставени под карантина в долината Рупърт на Света Елена. Хиляди умряха от дехидратация, дизентерия, едра шарка и недохранване. Някои от оцелелите бяха репатрирани в Африка или отведени в Западна Индия, докато други получиха разрешение да останат на острова.
Проследяване на миналото
„Знаеше се, че те най-вероятно произхождат от райони на юг от екватора, но откъде точно идват, не беше ясно“, казва в изявлението водещият автор Марсела Сандовал-Веласко, геномичен изследовател в университета в Копенхаген. „Чрез секвенирането на тяхната ДНК и сравняването й с тази на хиляди живи хора от цяла Африка на юг от Сахара успяхме да заключим откъде в Африка вероятно са произлезли и по този начин да помогнем за възстановяването на знанието за връзките между предците им.“
В новото проучване учените извличат ДНК от костите на 20 индивида, изкопани от масови гробове в долината на Рупърт, и я сравняват с тази на повече от 3000 съвременни африканци от 90 популации в Субсахарска Африка.
Техните резултати до голяма степен съответстват на историческата документация: 17 от 20-те индивида са мъже; отвлечените хора идват от различни групи, с различни езици и обичаи; и поробените хора произхождат от различни популации, разположени между Северна Ангола и Габон, тъй като търговията с роби се измества на север от Централна Ангола през 19 век.
Изследователите пишат, че тяхното изследване, макар и добра първа стъпка, е ограничено от оскъдни генетични проби от етнически групи в днешна Африка и от малкия брой открити останки, взети за проби. Ако тези две препятствия бъдат преодолени, казват те, това може да предложи на историците още по-фино разбиране на историите на тези разселени хора.