Преди седемдесет и една години ученик в Шотландия изкопаваше картофи за наказание, когато откри древноегипетска статуя – първата в колекция от древноегипетски скулптури и артефакти, заровени в двора на неговото училище. Сега изследователите най-накрая са открили как артефактите са стигнали до Британските острови.
Между 1952 и 1984 г. няколко антични статуи са открити на територията на Мелвил Хаус – величествена сграда в окръг Файф, която е настанявала войници по време на Втората световна война и по-късно е служила като интернат. Учители и ученици донасяха всяко ново откритие на музейните куратори и експерти, които идентифицираха статуите като древноегипетски артефакти, но никой не можеше да разбере как са се озовали там.
„Това е завладяваща колекция, още повече поради мистерията около нейния произход в тази страна,“ Маргарет Мейтландглавен уредник на Древното Средиземноморие в Националните музеи на Шотландия, където се съхраняват повечето предмети, каза в изявление.
Свързани: Мистерията на „невъзможната“ древноегипетска статуя може да бъде разгадана
Древната колекция включва почти 4000-годишна глава на статуя, издълбана от червен пясъчник, която Мейтланд описва като „шедьовър на египетската скулптура“, както и няколко бронзови и керамични фигурки, датиращи между 1069 г. пр. н. е. и 30 г. пр. н. е. или просто преди римляните да превземат Египет като провинция.
Общо 18 древноегипетски предмета бяха открити заровени около Мелвил Хаус – единствените артефакти от този вид, официално декларирани и описани в Шотландия. Сега за първи път изследователите разкриха историята за това как са пристигнали в имението и са били погребани там.
„Разкопаването и изследването на тези находки в Мелвил Хаус беше най-необичайният проект в моята археологическа кариера и се радвам, че сега разказвам цялата история,“ Елизабет Горингбивш куратор в Кралския шотландски музей в Единбург (сега Национален музей на Шотландия), се казва в изявлението.
През 1984 г. група тийнейджъри от Мелвил Хаус посетиха Гьоринг в музея и донесоха египетска бронзова фигурка, която един от тях беше намерил с металотърсач на територията на училището. Гьоринг направи известно разкопаване и научи, че два допълнителни египетски обекта – главата от пясъчник и бронзова статуетка на бик Апис – са се появили преди това в имението, съответно през 1952 г. и 1966 г.
Гьоринг разкопава мястото и открива редица други древни артефакти, включително горната половина на остъклена керамична фигурка, изобразяваща богинята Изида, кърмеща сина си Хорус, и керамична плоча с окото на Хорус.
Предишните опити за определяне на произхода на тези предмети бяха безплодни, но сега изследователите смятат, че са донесени там от Александър Лесли-Мелвил, чиято титла е лорд Балгони – млад наследник на Мелвил Хаус, който пътува до Египет през 1856 г. и умира една година по-късно завръщането му в Обединеното кралство
Балгоние може да е придобил колекцията по време на пътуванията си, тъй като консули и търговци на антики често са продавали древни артефакти на чужденци през този период, според изявлението. След смъртта на Балгони членовете на семейството вероятно са преместили предметите в стопанска постройка, която по-късно е разрушена, и са забравили за тях.
„Откриването на древноегипетски артефакти, които са били погребани в Шотландия повече от сто години, е доказателство за мащаба на колекционирането на антики от 19-ти век и неговата сложна история“, каза Мейтланд. „Беше вълнуващо предизвикателство да изследваме и идентифицираме такава разнообразна гама от артефакти.“
„Очарователната история“ за това как египетски предмети са се появили в Мелвил Хаус съдържа „мистерии, които може никога да не бъдат разрешени“, каза Гьоринг. Тяхната история ще бъде публикувана в предстояща статия в списанието Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland.