Антрополози в Китай са открили фрагменти от долна челюст, които може да са принадлежали на неизвестна човешка линия.
Костта, която е на около 300 000 години, е принадлежала на млад тийнейджър и се отличава с уникална мозайка от древни и съвременни черти, според ново проучване.
Въпреки това, тъй като чертите на вкаменелостите са отворени за тълкуване, това също може да бъде свързано с Мъдър човек или нашите близки човешки роднини, казаха експерти пред Live Science. През последното десетилетие изследователите са открили останките на най-малко 16 индивида на мястото Hualongdong в източен централен Китай, приблизително на 750 мили (1200 километра) южно от Пекин. Предишен анализ на останките показа, че датират отпреди между 275 000 и 331 000 години или от късния среден Плейстоценска епоха (преди 2,6 милиона до 11 700 години) Този период от време е ключов за разбирането на еволюцията на нашата собствена човешка линия, но се усложнява от присъствието на други, вече изчезнали клонове на човешкото дърво, като неандерталците и денисовци.
Свързани: Някои от хората от първата ледникова епоха, които са се осмелили да навлязат в Америка, са дошли от Китай, предполага изследване на ДНК
В Hualongdong изследователите откриха почти завършен череп, който те наричат HLD 6. Първоначалните проучвания в 2019 г и 2021 г показаха, че този индивид, който вероятно е бил на възраст между 12 и 13 години при смъртта, е имал модерно човешко лице, но череп, който прилича повече на най-ранния Мъдър човек.
След откриването на нов фрагмент от долната челюст — долната челюст — на HLD 6 през декември 2020 г., изследователите изследваха и реконструираха костта за допълнителен анализ. Те представиха своите открития в изследователска статия, публикувана на 31 юли в Journal of Human Evolution.
Xiujie Wu и У Лю от Китайската академия на науките в Пекин и колеги направиха две дузини измервания на долната челюст на HLD 6 и ги сравниха с 83 други известни фосилни хоминини, използвайки техника, наречена геометрична морфометрия, която използва статистика за сравняване на 3D форми, генерирани от измерванията.
HLD 6 имаше няколко характеристики, които предполагат, че тийнейджърът е имал брадичка – един от отличителните белези на съвременните хора. Въпреки това, на вкаменелостта липсват някои други характеристики на брадичката, което кара изследователите да заключат, че древният тийнейджър не е имал такава.
„Мандибулата HLD 6 показва мозаечен модел с някои характеристики, често срещани в архаичните хоминини от Средния плейстоцен, анатомично съвременните хора от късния плейстоцен и съвременните съвременни хора“, пишат изследователите в изследването.
Въпреки че HLD 6 има съвременни човешки черти в лицевите си кости, долната им челюст има по-сложен набор от черти, които съответстват на разнообразието в човешката линия в средния плейстоцен. Това означава, че хората от Hualongdong могат да бъдат свързани с Мъдър човекнеандерталци или денисовци, или може да бъде изцяло друга линия.
Крис Стрингъризследовател на човешката еволюция в Природонаучния музей в Лондон, който не е участвал в това проучване, каза, че черепът и долната челюст са много интересни, но той не смята, че HLD 6 е тясно свързана с Мъдър човек. „Представените данни предполагат отличителна комбинация от характеристики, която подкрепя идеята за трета човешка линия в Китай, а не сапиенс нито неандерталец“, каза той на Live Science в имейл.
Майкъл Б. К. Ривера, биологичен антрополог от университета в Хонконг, който не е участвал в изследването, каза на Live Science в имейл, че „с малко вкаменелости, налични за изследване през предходните десетилетия, учените не можаха да разберат степента на вариация, която виждаме сега датиран от средния плейстоцен.“ Този фосил от Hualongdong може да подсказва, че нашата еволюция е била по-постепенна и нюансирана, отколкото се смяташе досега, каза Ривера, и че „ние разкриваме само фрагменти от тази еволюционна история“.
За да разберем напълно как нашият човешки вид е еволюирал, смесил се с други и се движел по света, трябва да се направят повече изследвания, каза Стрингър.
„Огромни райони на Африка и Югоизточна Азия все още не са произвели нито една древна кост или череп“, каза Стрингър, „въпреки че каменните инструменти показват, че там е имало хора, а целият Индийски субконтинент има само един значим древен човешки фосил досега.“