Археолозите смятат, че може да са открили едно от най-големите праисторически гробища на ловци и събирачи в Северна Европа само на косъм южно от арктически кръг. Но единственото важно нещо, което липсва на 6500-годишното място във Финландия, е всяко доказателство за човешки скелети.
През 1959 г. местни работници се натъкват на каменни инструменти в Симо, Финландия, което е близо до северния край на Балтийско море само на 50 мили (80 километра) южно от Арктическия кръг. Археологическият обект, наречен Tainiaro, е частично разкопан през 80-те години на миналия век, разкривайки хиляди артефакти, включително животински кости, каменни инструменти и керамика.
Археолозите също забелязаха 127 възможни ями с различни размери, които оттогава са били запълнени с утайка. Някои съдържаха доказателства за изгаряне, а други имаха следи от изгаряне червена охра, естествен пигмент от желязо, който е ключова характеристика на много погребения от каменната ера. Без доказателства за скелети, които се разлагат бързо в киселата почва на този регион обаче, идентифицирането на Tainiaro като гробище никога не е доказано.
Но след повторно анализиране на стари записи и предприемане на нова теренна работа, екип от изследователи предполага, че Тайниаро най-вероятно е било голямо гробище, датиращо от петото хилядолетие пр. н. е., което го прави най-северното гробище от каменната ера, откривано някога. Те публикуваха констатациите си в петък (1 декември) в списанието Античност.
През по-голямата част от праисторията тази област на света е била заета от хора, практикуващи основно начин на живот като търсене на храна като ловци, събирачи и рибари. Археолозите откриха хиляди изгорени животински кости в Тайняро; повечето са от тюлени, но някои идват от бобър, сьомга и северни елени, намеквайки за разнообразието от месо в диетата от каменната ера и вероятно домашно обитаване на мястото.
Свързани: Обширно гробище с могили от бронзовата епоха, разкрити близо до Стоунхендж
Но първоначално археолозите не бяха сигурни дали характеристиките на ямата са огнища, гробове или комбинация от двете. За изясняване характера на 127 ями екипът, ръководен от Аки Хаконен, археолог от Университета на Оулу във Финландия, сравнява размерите и съдържанието на ямите с тези на стотици гробове от каменната ера в 14 гробища. Те установиха, че най-малко 44 от ямите вероятно са съдържали човешки погребения; правоъгълните форми със заоблени ръбове на ямите, съчетани със следи от червена охра и случаен артефакт, предполагат голяма вероятност ямите наистина да са гробове.
„Тайниаро, според нас, трябва да се счита за гробище“, пишат авторите, „въпреки че в Тайниаро не е оцелял скелетен материал.“
Въз основа на формите на гробните ями на други места, починалите в Тайниаро може да са били погребани по гръб или настрани, със свити колене, каза Хаконен. „Ще да има кожи“, каза той на Live Science в имейл, и „покойникът можеше да бъде увит в [seal] кожи.“ Храна, гробни предмети и червена охра също може да са били смесени в гроба или мръсотията, отбеляза Хаконен.
Ула Мойланен, археолог от университета в Турку във Финландия, който не е участвал в проучването, каза на Live Science в имейл, че интерпретациите на авторите на Тайниаро са убедителни. „Понякога е трудно да се каже какъв вид елементи могат да се тълкуват като гробове“, каза тя, но „този документ предоставя отлични инструменти за изучаване на лошо запазен материал и е много добра отправна точка за по-внимателно проучване на този и други подобни обекти .“
„Това проучване е много приветствано“, каза Маря Ахола, археолог от университета в Оулу, която не е участвала в настоящото проучване, в имейл на Live Science. Хаконен и колегите му могат да използват информацията, която са научили в това проучване, за да „изведат важни нови прозрения за погребалните практики от каменната ера в субарктическия север на Балтийско море“, каза Ахола.
Само една пета от Тайниаро е разкопана, така че общият брой на гробовете може да е по-висок – вероятно повече от 200. Но екипът все още тества дали проникващият в земята радар, който използва радарни импулси за откриване на подземни аномалии, може да бъде полезен, защото „никой не иска да унищожи целия сайт“, каза Хаконен.
Според Хаконен дори има шанс бъдещата работа да разкрие човешки скелети, особено ако гробът е покрит с червена охра, тъй като тя може да запази органични останки.
„Ако организираме нови разкопки на мястото“, каза Хаконен, „ще проверим също дали древната ДНК може да оцелее в самата почва. Но не бих се надявал много“.