Около 200 000 американци могат да умират всяка година, ако глобално затопляне повишава средните температури до 5,4 градуса по Фаренхайт (3 градуса по Целзий) над прединдустриалните температури и градовете не се подготвят, показва ново проучване.
В 106 града в САЩ, където живее 65% от населението, средно 36 444 души са умирали всяка година между 1987 и 2000 г. от причини, свързани с температурата. Три четвърти от тези смъртни случаи са при хора на възраст 75 или повече години.
Ако затоплянето достигне 5,4 F – което някои експерти по климата предупреждават, че може да се случи от края на века — и делът на възрастните хора в страната се увеличава, както се очаква, този годишен брой на смъртните случаи може да се увеличи повече от пет пъти, прогнозира проучването. Това би възлизало на около една трета от броя на хората които в момента умират от рак всяка година в страната.
Повечето от тези допълнителни смъртни случаи биха се случили в северните щати, чиито градове не са добре адаптирани към високите температури.
Въпреки това градовете, които се адаптират към топлината, например чрез увеличаване на достъпа до климатизация (AC), могат да намалят тези смъртни случаи с 28%, пишат авторите на изследването в статия, публикувана на 15 август в списанието GeoHealth.
Свързани: Това беше най-горещото лято, регистрирано някога на Земята
„Изменението на климата ще постави редица предизвикателства пред човечеството; едно от тях ще бъде свързаната с температурата смъртност,“ Андрю Деслер, автор на изследването и професор по атмосферни науки в Тексаския университет A&M, каза пред Live Science в имейл. „Очакваме голямо увеличение на броя на смъртните случаи, свързани с температурата, през следващия век, което се дължи основно на застаряването на населението.“
Ако средната температура се повиши с по-малко от 5,4 F, изменението на климата леко ще намали смъртните случаи, свързани с температурата, тъй като по-малко хора ще умрат от студено време, установи проучването.
„Промените в климата ще засегнат хората по различен начин в зависимост от това къде живеят и колко затопляне получаваме“, каза Деслер. „Като цяло в северната част на САЩ ще се наблюдава увеличение на свързаната с температурата смъртност, докато в южната част на САЩ ще има по-малко смъртни случаи.“ Това е така, защото южната част на САЩ вече е добре адаптирана към високите температури, каза той, така че ще може да се справи с по-екстремни горещини по-добре от северните щати.
Проучването има няколко ограничения. Първо, той не разглежда други причини за смърт, повлияни от изменението на климата, като тези, свързани с болести, разпространявани от вредители или големи урагани, например. Авторите също така групираха „свързаните с температурата смъртни случаи“ заедно, като моделираха как средният брой дневни смъртни случаи варира във връзка с промените в средните дневни температури, което означава, че не са успели да посочат точните причини за смъртта, като например от топлинен удар. Като се фокусира върху средни до големи градове, той също така не разглежда как затоплянето може да засегне селските райони.
Въпреки това, Вивек Шандас, професор по адаптация към климата в Портландския държавен университет, който не е участвал в изследването, каза пред Live Science, че това проучване засилва необходимостта от бърза промяна на инфраструктурата, ландшафта и общностите, за да се отчетат по-горещите лета, особено на север. Това може да включва позволяване на по-голяма сянка и движение на въздуха в строителните планове, укрепване на енергийната мрежа и разширяване на зелените площи и короните на дърветата, каза той на Live Science в имейл.
Въпреки че е важно да сме по-добре подготвени за по-екстремни температури, също така е от решаващо значение да се справим с основния проблем за намаляване на емисиите на въглероден диоксид и други парникови газове почти до нула, за да стабилизираме климата, каза Деслер.
„Високите температури тази година допринесоха много за повишаване на осведомеността на населението за рисковете от горещината и дългомащабните, съгласувани политики биха допринесли много за минимизиране на бъдещите въздействия върху здравето,“ Стивън Фонгдиректор на Центъра за интегративно образование в областта на науките за живота във Virginia Commonwealth University, който не е участвал в изследването, каза на Live Science в имейл.
„Въпреки че инсталирането на климатик може да е очевидно краткосрочно решение, то е по-близко до поправка с лейкопласт и ние колективно трябва да се справим с основните проблеми, включително тези, водещи до повишаване на температурата“, каза той.