Търсенето на лек за болестта на Алцхаймер става все по-конкурентно и спорно търсене, като през последните години станахме свидетели на няколко важни противоречия.
През юли 2022 г. списание Science съобщи, че ключова изследователска статия от 2006 г., публикувана в престижното списание Nature, която идентифицира подтип мозъчен протеин, наречен бета-амилоид, като причина за болестта на Алцхаймер, може да се основава на изфабрикувани данни.
Една година по-рано, през юни 2021 г., Администрацията по храните и лекарствата на САЩ одобри адуканумаб, бета-амилоид, насочен към антитела, като лечение на Алцхаймер, въпреки че данните в подкрепа на употребата му бяха непълни и противоречиви. Някои лекари смятат, че адуканумаб никога не е трябвало да бъде одобрен, докато други твърдят, че трябва да му се даде шанс.
С милиони хора, нуждаещи се от ефективно лечение, защо изследователите все още се бъркат в това търсене на лек за това, което може би е едно от най-важните заболявания, пред които е изправено човечеството?
Бягство от бета-амилоидния коловоз
Години наред учените са се фокусирали върху опитите да измислят нови лечения за болестта на Алцхаймер, като предотвратяват образуването на увреждащи мозъка струпвания от този мистериозен протеин, наречен бета-амилоид. Всъщност ние, учените, вероятно сме се вкарали в някаква интелектуална бъркотия, концентрирайки се почти изключително върху този подход, често пренебрегвайки или дори игнорирайки други възможни обяснения.
За съжаление, тази отдаденост на изучаването на анормалните протеинови бучки не се превърна в полезно лекарство или терапия. Необходимостта от нов „нестандартен“ начин на мислене за болестта на Алцхаймер се очертава като основен приоритет в науката за мозъка.
Моята лаборатория в Krembil Brain Institute, част от University Health Network в Торонто, разработва нова теория за болестта на Алцхаймер. Въз основа на нашите последните 30 години изследвания, ние вече не мислим за Алцхаймер като основно заболяване на мозъка. По-скоро вярваме, че Алцхаймер е основно разстройство на имунната система в мозъка.
Имунната система, намираща се във всеки орган в тялото, е съвкупност от клетки и молекули, които работят в хармония, за да помогнат за възстановяване на наранявания и защита от чужди нашественици. Когато човек се спъне и падне, имунната система помага за възстановяване на увредените тъкани. Когато някой преживее вирусна или бактериална инфекция, имунната система помага в борбата срещу тези микробни нашественици.
Абсолютно същите процеси протичат и в мозъка. Когато има травма на главата, имунната система на мозъка се задейства, за да помогне за възстановяването. Когато бактериите присъстват в мозъка, имунната система е там, за да отвърне на удара.
Алцхаймер като автоимунно заболяване
Ние вярваме, че бета-амилоидът не е необичайно произведен протеин, а по-скоро е нормално срещаща се молекула, която е част от имунната система на мозъка. Предполага се, че е там. Когато настъпи мозъчна травма или когато в мозъка има бактерии, бета-амилоидът е ключов фактор за цялостния имунен отговор на мозъка. И тук започва проблемът.
Поради поразителните прилики между мастните молекули, които изграждат както мембраните на бактериите, така и мембраните на мозъчните клетки, бета-амилоидът не може да направи разликата между нахлуващите бактерии и мозъчните клетки гостоприемници и погрешно атакува самите мозъчни клетки, за които се предполага, че са защита.
Това води до хронична, прогресивна загуба на функцията на мозъчните клетки, която в крайна сметка завършва с деменция – всичко това, защото имунната система на тялото ни не може да направи разлика между бактерии и мозъчни клетки.
Когато се разглежда като погрешно насочена атака от страна на имунната система на мозъка срещу самия орган, който се предполага, че защитава, болестта на Алцхаймер се появява като автоимунно заболяване. Има много видове автоимунни заболявания, като ревматоиден артрит, при които автоантителата играят решаваща роля в развитието на заболяването и за които терапиите, базирани на стероиди, могат да бъдат ефективни. Но тези терапии няма да работят срещу болестта на Алцхаймер.
Мозъкът е много специален и отличителен орган, признат за най-сложната структура във Вселената. В нашия модел на болестта на Алцхаймер, бета-амилоидът помага за защитата и укрепването на нашата имунна система, но за съжаление той също играе централна роля в автоимунния процес, който според нас може да доведе до развитието на болестта на Алцхаймер.
Въпреки че лекарствата, които обикновено се използват при лечението на автоимунни заболявания, може да не работят срещу Алцхаймер, ние силно вярваме, че насочването към други имунорегулиращи пътища в мозъка ще ни доведе до нови и ефективни подходи за лечение на болестта.
Други теории за заболяването
В допълнение към тази автоимунна теория за Алцхаймер започват да се появяват много други нови и разнообразни теории. Например някои учени смятат, че Алцхаймер е заболяване на малки клетъчни структури, наречени митохондрии – енергийните фабрики във всяка мозъчна клетка. Митохондриите преобразуват кислорода от въздуха, който дишаме, и глюкозата от храната, която ядем, в енергията, необходима за запаметяване и мислене.
Някои твърдят, че това е краен резултат от конкретна мозъчна инфекция, като често се предполага, че виновник са бактериите от устата. Трети предполагат, че болестта може да възникне от необичайно боравене с метали в мозъка, вероятно цинк, мед или желязо.
Радващо е да се види ново мислене за тази вековна болест. В момента деменцията засяга повече от 50 милиона души по света, като на всеки три секунди се поставя нова диагноза. Често хората, живеещи с болестта на Алцхаймер, не са в състояние да разпознаят собствените си деца или дори своя съпруг повече от 50 години.
Болестта на Алцхаймер е криза на общественото здраве, нуждаеща се от иновативни идеи и свежи насоки. За благосъстоянието на хората и семействата, живеещи с деменция, и за социално-икономическото въздействие върху нашата вече стресирана здравна система, справяща се с непрекъснато нарастващите разходи и изисквания на деменцията, имаме нужда от по-добро разбиране на болестта на Алцхаймер, нейните причини, и какво можем да направим, за да го лекуваме и да помогнем на хората и семействата, които живеят с него.
Тази редактирана статия е препубликувана от Разговорът под лиценз Creative Commons. Прочетете оригинална статия.