Някои хора все още страдат от симптоми като умора, проблеми с паметта и болки в мускулите една година след корона инфекция. Различните клинични картини са обобщени под термина „Дълъг Ковид“.
Сега изследователите подозират, че може да има няколко причини зад постоянното увреждане. Една от тях е, че вирусът се установява в тялото за дълго време и по този начин трайно нарушава имунната система.
Това е потвърдено от проучвания на Калифорнийския университет в Сан Франциско. Екипът на Майкъл Пелусо представи резултатите на Конференцията за ретровируси и опортюнистични инфекции (CROI), която се проведе в Денвър от 3 до 6 март 2024 г.
Вирусни фрагменти в кръвта
Учените откриха фрагменти от вируса SARS-CoV-2 в кръвта в продължение на 14 месеца след заразяването и в тъканни проби от хора, които са имали COVID-19 повече от две години.
Екипът на Peluso първоначално изследва 171 души, които са били заразени със Sars-CoV-2. Използвайки високочувствителен тест, те търсиха пиковия протеин в кръвта на пациентите. С помощта на шиповидното прикрепване вирусите навлизат в човешките клетки.
Отличителният шипов протеин действа като антиген върху имунната система: „ужилванията“ са особено добре запечатани в имунната памет. Следователно иРНК ваксините също използват инструкциите за конструиране на шиповия протеин, за да сенсибилизират имунната система срещу патогена.
Вирусът оцелява по-често при тежко болни
При хора, които са били толкова сериозно болни, че е трябвало да бъдат лекувани в болница за COVID-19, изследователите са открили COVID антигени два пъти по-често 14 месеца след инфекцията, отколкото при хора, които са били по-леко болни.
След това екипът се зае да търси устойчиви вирусни резервоари в тялото. За да направят това, изследователите са използвали тъканни проби от тъканната банка Long COVID на университетската болница, която съдържа проби от пациенти със и без дълготрайни симптоми на COVID-19.
Те откриха това, което търсеха в съединителната тъкан: Тук екипът откри фрагменти от вирусна РНК, понякога дори две години след инфекцията. Това им позволи да докажат, че вирусът все още е активен в тялото.
Това показва, че Sars-CoV-2 може да се установи не само при имунокомпрометирани пациенти, но и в телата на имунологично здрави хора. След това патогените причиняват хронична инфекция и предизвикват различни постоянни симптоми.
Изгонете вируса от тялото
В такива случаи така наречените моноклонални антитела или специални антивирусни лекарства биха могли трайно да прогонят вируса и по този начин да премахнат причината за Long Covid, надяват се изследователите. Дали това работи в момента е предмет на клинични проучвания. Поне на някои от пациентите с Дългия Ковид може да се помогне по този начин.
„Има още много работа за вършене, но чувствам, че напредваме в разбирането си за дългосрочните последици от тази инфекция“, каза Пелусо.
Има и други причини за Long Covid
Трябва да се намерят други терапии за други отключващи фактори на Long Covid. Например, вирусът може да предизвика автоимунни реакции в тялото. Такива реакции вече са известни от други вируси, включително вируса на Epstein-Barr, който причинява жлезиста треска на Pfeiffer.
При други страдащи от Long Covid Sars-CoV-2 може да е реактивирал други вируси, които пациентите вече са имали в телата си – например херпесни вируси.
Друга група от засегнатите са тези, които са били толкова тежко болни, че самият вирус, но и необходимата терапия, като вентилация, са причинили физически увреждания. Тези пациенти обикновено могат да бъдат подпомогнати с класическо рехабилитационно лечение.