Вариантите на неандерталски ген може да повишат чувствителността към болка на хората, които ги носят, и може да са най-често срещани сред популациите с преобладаващо индианско потекло, установява ново проучване.
Изследването, публикувано във вторник (10 октомври) в списанието Биология на комуникациите, фокусиран върху три версии на гена SCN9A, който кодира протеин, който пренася натрий в клетките и помага на нервите за откриване на болка да изпращат сигнали. Хората с някой от трите варианта са по-чувствителни към болка, причинена от убождане с остър предмет, но не и към болка, причинена от топлина или натиск.
„През 2020 г. друга група изследователи изследваха хора с европейски произход и ги свързаха Неандерталец генни варианти за повишена чувствителност към болка“, първият автор на изследването Пиер Фогенетик от Френския национален институт за земеделие, храни и околна среда, каза пред Live Science.
„Ние разширяваме тези открития, като изучаваме латиноамериканците и показваме, че тези неандерталски генетични варианти са много по-често срещани при хора с индиански произход“, каза Фокс. „Ние също така показваме вида на болката, която тези варианти засягат, което не беше известно преди.“
Свързани: Мистериозна „болест на викингите“, свързана с ДНК на неандерталец
В новото проучване учените са анализирали генетични проби, събрани от повече от 5900 души, живеещи в Бразилия, Чили, Колумбия, Мексико и Перу. Средно участниците са имали 46% индиански произход, 49,6% европейски произход и 4,4% африкански произход, но тези пропорции варират значително между индивидите.
Анализът разкрива, че около 30% от участниците са имали един от вариантите на ген SCN9A, наречен D1908G, докато приблизително 13% от участниците са имали другите два варианта на ген, известни като V991L и M932L, които са склонни да се наследяват заедно.
Участниците, живеещи в Перу, които са имали най-висок дял от индиански произход сред изследваните страни, е най-вероятно да носят тези варианти на неандерталски ген. Обратно, участниците, наети от Бразилия, имат най-нисък дял от индиански произход и е най-малко вероятно да носят вариантите.
„Знаем това съвременните хора и неандерталците се кръстосват преди около 50 000 до 70 000 години и че съвременните хора за първи път са преминали от Евразия в Америка преди 15 до 20 000 години“, каза Фо.
„Високата честота на неандерталските варианти при хора с индиански произход може потенциално да се обясни със сценарий, при който неандерталците, носещи тези варианти, са се размножили със съвременните хора, които в крайна сметка са мигрирали в Америка“, каза той.
Свързани: Първите американци не бяха тези, за които ги мислехме
След генетичния анализ изследователите проведоха тестове за прага на болката върху повече от 1600 доброволци в Колумбия, 56% от които бяха жени, които имаха средно 31% коренно американско потекло, 59% европейско потекло и 9,7% африканско потекло. В тези тестове участниците бяха помолени да кажат на изследователите да спрат веднага щом почувстват дискомфорт. Екипът също анализира генните варианти, носени от всеки от тези тествани участници.
В един от тестовете екипът нанесе синапено масло, което дразни кожата, върху кожата на предмишницата на участниците, преди да натисне пластмасови нишки с нарастваща ширина върху същата област на кожата. При този тест по-широките нишки упражняват по-голяма сила върху вече раздразнената кожа. Участниците, които са имали някой от вариантите на неандерталския ген, са били извадени, след като са били подтикнати с нишки, които са били значително по-малки от тези, които не са носили генните варианти.
„Когато тествахме прага на болката на участниците чрез прилагане на натиск, топлина или студ, генните варианти не повлияха на чувствителността към болка, така че неандерталските варианти повлияха само на реакцията им на натиск с убождане“, отбеляза Фаукс.
Възможно е носенето на тези генни варианти да е дало на неандерталците и съвременните хора, които първи са заселили Америка, някаква полза за оцеляване, каза Фокс. Но тази полза за оцеляването не е непременно свързана с чувствителността към болка, добави той.
„Съвременните хора, които първи са достигнали Северна Америка, би трябвало да понасят сурови и студени условия, така че може да се окаже, че тези варианти имат други ефекти освен болката – например, те биха могли по някакъв начин да помогнат на хората да се справят със студа“, каза той . С други думи, повишената чувствителност към остри предмети може да е била само страничен ефект от друга еволюционна промяна.
Въпреки това, еволюционният натиск, който е действал върху SCN9A, вероятно е бил сложен и „защо неандерталците може да са имали по-голяма чувствителност към болка и дали интрогресията в SCN9A е представлявала предимство по време на човешката еволюция, остава да се определи“, пишат авторите.
Независимо от това, интересно е да се знае, че тези генни варианти, които преди са били свързвани с невропатия на малките влакна – болезнено състояние на нервите – биха причинили болка и на нашите неандерталски предци, Сюлейман Диб-Хаджпрофесор по неврология в Медицинския факултет на Йейл, който не е участвал в проучването, каза на Live Science в имейл.