Доколко туморът реагира на химиотерапията варира в зависимост от случая и е трудно да се предвиди. Това се отнася и за рака на гърдата.
Все още до голяма степен не е ясно кои фактори влияят върху ефективността на терапията поотделно. Сега се оказва, че фазата на цикъла, в която жената започва своята химиотерапия, може да играе решаваща роля.
Холандско-белгийска изследователска група първоначално изследва това в експерименти с женски мишки, страдащи от рак на гърдата. Техният цикъл обаче е малко по-различен от този на жените: освен всичко друго, той е значително по-кратък и животните нямат менструация – както почти всички женски бозайници. В биологията не се говори за менструален цикъл, а по-скоро за цикъл на естра.
В коя фаза от цикъла химиотерапията работи особено добре?
„Открихме чувствителна фаза от цикъла, в която химиотерапията убива повече ракови клетки“, казва Колинда Шееле от онкологичния отдел на KU Leuven, един от главните автори на изследването. Това беше така наречената фаза на еструса, през която животните са готови да заченат.
Нещата не изглеждаха толкова добре в по-късния етап на диеструс. В тази фаза маточната лигавица, която е била подплатена за имплантирането на оплодена яйцеклетка, се отдръпва и фоликулът, който е узрял в жълтото тяло, също се разгражда отново. При хората приблизително съответства на менструалната фаза.
Неблагоприятно начало на терапията, по-лоша прогноза
При женските мишки, които са получили първата доза химиотерапия в тази фаза, по-малко ракови клетки умират, животните развиват белодробни метастази по-често и средно живеят по-малко.
Но какви са причините? За да проучат това, изследователите взеха проби от тъканта на млечната жлеза и по-специално от тумора на женските мишки. Те наблюдават редица разлики:
Трансформирани ракови клетки: Например, клетките на тумора са се променили във фазата на диеструс. По-голяма част от тях се трансформират в клетъчен тип, който според предишни открития е по-устойчив на химиотерапия (мезенхимни клетки).
„Това увеличение може да бъде решаващ фактор за наблюдаваната намалена ефективност на химиотерапевтичните лекарства по време на етапа на диеструс“, пишат авторите.
Повишен брой макрофаги: По време на фазата на диеструс изследователите също откриха значително увеличен брой макрофаги, т.е. фагоцити, в гръдната тъкан. Те вече бяха свързани в предишни проучвания с по-голяма устойчивост на раковите клетки към химиотерапия.
Стеснени кръвоносни съдове: Екипът също така наблюдава, че кръвоносните съдове, доставящи тумора, се свиват във фазата на диеструса в сравнение с фазата на еструса. Съответно, по-малко химиотерапевтични агенти се промиват в тумора.
Всички тези фактори очевидно допринасят за факта, че животните, които са получили първата си химиотерапия около фазата на овулация, са имали по-добра прогноза. „Накратко, времето за прилагане на първата доза химиотерапия е от решаващо значение за нейния ефект“, казва Шееле.
Всъщност ходът на изследването показа, че този момент също определя курса за ефекта от всички последващи приложения.
Преглед на пациенти с рак на гърдата
Но дали всичко това важи и за болни жени, чиито цикли са значително различни? За първоначална оценка екипът провери констатациите си, използвайки данни от 55 пациенти с два различни вида рак на гърдата.
„Намерихме доказателства, че менструалният цикъл също играе роля в ефективността на химиотерапията при жени с рак на гърдата“, казва вторият ръководител на изследването, Джако ван Риенен от Холандския онкологичен институт (NKI). Химиотерапията също е по-ефективна във фоликулната фаза, отколкото след това.
Въпреки това, тъй като групата беше малка и проучването не беше конкретно насочено към отговор на този въпрос, не можеше да се направи окончателно заключение.
Изследователите се надяват, че допълнителни проучвания с жени с рак на гърдата могат да отговорят на този въпрос в рамките на следващите пет години.
Влиянието на цикъла – сляпо петно в медицината
Екипът допуска, че жените с други форми на рак също биха могли да се възползват от зависимо от цикъла прилагане на лекарства – както биха могли пациентите с напълно различни заболявания.
Защото женският цикъл засяга цялото тяло. Променящите се нива на различни хормони контролират, наред с други неща, телесната температура, притока на кръв и реакциите на имунната система, за да назовем само няколко примера.
Следователно хипотезата предполага, че цикълът може да повлияе на ефективността на много лекарства. Тъй като лекарствата досега са били тествани предимно върху здрави мъже, медицината все още има „сляпо петно“, пише екипът.