Колко старо е тялото се показва не само от бръчките по лицето: процесите на стареене могат да се видят и в генетичния състав. Това също така показва колко пушенето ускорява стареенето на клетките – и какво може да направи спирането на тютюнопушенето.
Така наречените теломери отдавна се използват като научен индикатор за биологичното стареене. Те са разположени в четирите края на кръстообразните хромозоми – носители на генетична информация. Те изпълняват подобна функция на пластмасовите втулки в края на връзките на обувките, които ги предпазват от протриване.
Всеки път, когато клетката се дели, част от теломера се губи. Колкото по-къси са те, толкова по-често клетката се е делила – и колкото по-стара е тя, е съкратеното основно правило. Ако теломерите са твърде къси, клетката умира.
Пушенето скъсява защитните капачки на хромозомите
Китайски лидерски екип сега показа, че теломерите при пушачите са значително по-къси, отколкото при непушачите. За да направят това, изследователите са изследвали бели кръвни клетки (левкоцити) от кръвни проби от почти 500 000 души. „Левкоцитите са индикатор за самовъзстановяване, регенерация и стареене на тъканите“, обяснява д-р Сию Дай, асистент в Училището по клинична медицина, Нормалния университет в Хангжу.
Сравнение с информация за текущо и предишно поведение при пушене показа, че участниците, които в момента пушат, имат значително скъсени теломери в сравнение с непушачите. „Колкото повече цигари се изпушват, толкова по-забележим е ефектът на скъсяването“, каза д-р Дай.
За оценката изследователите са използвали специална процедура, наречена менделска рандомизация. С тяхна помощ може да се докаже, че не са неизвестни фактори, които свързват две наблюдения, а че едното наблюдение (в случая пушенето) всъщност е причина за другото (т.е. по-скъсените теломери).
Отказването на тютюнопушенето обръща ли процесите на биологично стареене?
Проучването също така показва, че отказването от цигарите може да обърне ефекта: изследователите не са открили забележимо скъсяване на теломерите при бивши пушачи. „С други думи: Пушенето може да ускори процеса на стареене, докато отказването от тютюнопушенето може значително да намали свързания риск“, обяснява ученият.
Различни проучвания през последните години свързват скъсената дължина на теломерите на левкоцитите с много заболявания. Те включват сърдечно-съдови заболявания, диабет и загуба на мускулна маса, съобщават изследователите. Поради това те подозират, че ефектите от тютюнопушенето върху дължината на теломерите също могат да играят решаваща роля в развитието на тези заболявания.
В следващата стъпка екипът иска да проучи допълнително ефектите от пасивното пушене върху самовъзстановяването, регенерацията и стареенето на тъканите, особено по отношение на това как може да засегне децата.
Резултатите от китайското изследване бяха представени през септември на международния конгрес на Европейското респираторно дружество в Милано.