Няколко седмици след новата си работа като съдебен патолог, Райън Блументал получих обаждане, за да прегледам мъртво тяло, което беше намерено в поле. Дрехите на починалата са разкъсани и тъпанчетата й са се спукали. „Изглеждаше доста обезпокоителна сцена“, каза Блументал, който сега работи в Университета на Претория в Южна Африка.
Виновникът обаче не е сериен убиец, а мълния. Този електрически зареден феномен може да изпрати милиони волта електричество през тялото и разрушителната му сила изпрати Блументал по пътя да стане един от най-добрите патолози на мълнии в света. Но какво точно се случва, когато мълния удари човек? И какво ще стане, ако този човек оцелее?
Повечето хора, които умират от удари на мълния, са убити незабавно от сърдечен арест, тъй като масивното електрическо напрежение на мълнията прекъсва естествения ритъм на сърцето. Хората, ударени от мълния, също могат да получат тъпанчетата си от настъпващата вълна на налягане, дихателната им система да бъде парализирана или да получат вторични изгаряния, тъй като косата или дрехите им се запалят.
Но мълнията не убива всичките си жертви; около 90% от ударените хора оцеляват. Светкавица може да премине през тялото ви само за части от секундата – често дори не е достатъчно време, за да остави следа.
Въпреки това хората, които оцеляват, обикновено остават с увреждане на нервите, посттравматично стресово разстройство (ПТСР) и неврологични симптоми, „подобни на нараняванията след мозъчно сътресение, които футболистите получават“, като нарушена преценка и затруднено концентриране, Д-р Мери Ан Купър, специалист по мълниезащита в Националния съвет по мълниезащита и емерит професор по спешна медицина в Университета на Илинойс в Чикаго, каза за Live Science. Не е ясно как точно възникват тези мозъчни наранявания, каза Купър, като се има предвид ниският брой удари на мълнии и относителната липса на финансиране за изследвания. Експертите обаче смятат, че те вероятно са причинени от някаква комбинация от разрушаване на тъкан от тока и травма от тъп предмет от рязката промяна на барометричното налягане.
Свързани: Защо мълнията е на зигзаг?
Тези състояния могат да бъдат тежки и дори изтощителни; според Национална метеорологична служба. „След като ви удари мълния, вие не сте същият човек“, каза Блументал пред Live Science.
Някои оцелели съобщават за подобни на папрат „фигури на Лихтенберг“ върху кожата си, за които се смята, че възникват от увредени кръвоносни съдове, изпускащи течност в околната тъкан. В доклад за случай от 2020 г The New England Journal of Medicine, 54-годишен мъж, ударен от мълния, беше описан като първоначално в ступор, с изтръпване на части от тялото му и фигури на Лихтенберг на лявата му ръка и бедро, гърба и задните части. Въпреки това фигурите са били безболезнени, съобщи той, и са изчезнали два дни по-късно, когато се върнал при лекаря.
The световен рекорд за най-много наранявания от мълния е Рой Съливан, парков рейнджър за Национален парк Шенандоа. Между 1942 г. и 1977 г. Съливан е ударен от мълния седем отделни пъти. Въпреки че получи изгаряния от запалването на косата и дрехите си, той оцеля и при седемте удара. Той почина, като посегна на живота си през 1983 г. на 72-годишна възраст.
Мислите за самоубийство са друг симптом, изпитван от някои оцелели от мълния, които могат да изпитат силна болка и проблеми с възстановяването след събитието, каза Стив Машбърн, чийто гръб е бил счупен при удар от мълния през 1969 г. Вашингтон пост. Машбърн управлява международна група за подкрепа за оцелели от мълния.
За щастие нараняванията от мълния са сред най-предотвратимите в развития свят. Ако се окажете навън по време на гръмотевична буря, просто „бягайте като ада към безопасно място“, каза Купър. „И не излизайте, докато няма светкавици и гръмотевици в продължение на 30 минути.“
Блументал предупреди, че само между 3% и 5% от светкавиците са директни удари. Контактните наранявания, които възникват, когато човек докосне предмет – като дърво или сграда – когато е ударен с мълния, представляват още 5% от нараняванията от мълния. Най-често срещаните наранявания от мълния са от странични светкавици и земен ток, които заедно покриват повече от 80% от травмите от мълния. При странична светкавица жертвата стои близо до обект, когато е ударена от мълния, което кара част от електрическия потенциал да се „пръсне“ върху страничния наблюдател. Земният ток е подобен, с изключение на това, че се случва, когато мълния удари земята под краката на жертвата. Тези инциденти могат да навредят на няколко тела наведнъж. „Ето защо цели стада животни биват унищожени от мълния“, каза Блументал пред Live Science.
Свързани: Коя е най-дългата мълния, записана някога?
Последните 10% до 12% от нараняванията от мълния са причинени от странното явление на нагоре стримери, когато положително заредени електрически сили на земята се привличат от отрицателно заредени буреносни облаци над главата. Тъй като положителният заряд се натрупва, той изпраща „пипало“ от зареден въздух в небето, което токов удар пътува надолу.
Днес смъртните случаи от мълнии са сравнително редки в Съединените щати, благодарение в не малка степен на усилията на Купър и нейните колеги членове на Националния съвет за безопасност от мълнии. От 2001 г. насам Съветът провежда годишна седмица за осведоменост за безопасността от мълнии, за да привлече вниманието към опасностите от удари от мълнии. Когато инициативата започна, в САЩ бяха регистрирани около 55 смъртни случая от мълния средно на година. През 2022 г. този брой е спаднал до 19, според Институт за застрахователна информация.
Сега Купър и Блументал се надяват да донесат подобно ниво на осведоменост, както и ресурси като гръмоотводи, в Африка. Новата инициатива на Купър, Африканските центрове за светкавици и електромагнитна мрежа (ACLENet), е насочена към намаляване на смъртните случаи от мълнии както за хората, така и за добитъка на целия континент. Тази мисия е особено важна предвид ускоряващия се темп на изменение на климата, което води до по-чести и тежки бури.
„Ще видим по-екстремно време за по-кратки периоди от време“, казва Блументал. „Така че трябва да вземем това смъртоносно сериозно.“