Микропластмасата прониква във всички органи – включително и в тестисите. Както количеството, така и видът на полимерите очевидно влияят върху броя на сперматозоидите – и следователно потенциално върху плодовитостта.
В храната, във водата, във въздуха: микропластмасата е невидима и се е разпространила по цялото земно кълбо.
И това не спира до човешкото тяло. Абсорбиран през дихателните пътища и червата, той се разпределя в цялото тяло. За първи път изследователи от Университета на Ню Мексико откриха малките частици в човешките тестиси.
Проблем ли е микропластмасата в тестисите?
Екипът, ръководен от Dr. Xiaozhong „John“ Yu проби от тъканта на тестисите на 23 починали хора. Изследователите откриха микропластмаса във всички тях. Но наистина ли пластмасовите частици причиняват щети там?
Изследователите се интересуват особено дали количеството и видът на микропластмасата са свързани с броя на произведените сперматозоиди. Тъй като това вече не беше възможно с помощта на запазената тестикуларна тъкан, те преминаха към животински тестиси: по-конкретно, тези от кучета.
Кучетата са подходящи като обекти за сравнение
Това изглежда разумно поради различни причини. „В сравнение с плъхове и други животни, кучетата са по-близо до хората“, каза ръководителят на изследването Ю.
Физиологично образуването и концентрацията на сперматозоидите са по-подобни на хората. Преди всичко кучетата и хората живеят заедно и споделят една и съща среда.
Използвайки нов метод за анализ, екипът успя да определи количествено количеството и видовете микропластмаси в тъканните проби. За да направят това, те първо премахнаха пластмасата, съдържаща се в протеините и мазнините на тъканта, и я изолираха с помощта на центрофуга.
Те загряват останалите пластмасови бучки, докато се изпарят. Използвайки масспектрометър, те също успяха да идентифицират различните видове пластмаса.
Три пъти повече микропластмаса в човешките тестиси
Констатацията: Изследователите са открили значително по-големи количества микропластмаса в проби от човешки тъкани. Докато пробите от кучета са били средно 122,63 микрограма на грам тъкан, пробите от хора са имали средно 329,44 микрограма на грам тъкан, почти три пъти повече.
Особено полиетилена в тестисите
Най-разпространената микропластмаса в тестисите на хора и кучета е полиетиленът (PE). Използва се, наред с други неща, за производството на найлонови торбички и бутилки.
При кучетата на второ място остана PVC, който се използва например за подове, пластмасови тръби или фолио. Колкото повече PVC частици се натрупват в тестисите на мъжкото куче, толкова по-нисък е броят на сперматозоидите. Изследователите не са открили връзка между броя на сперматозоидите и полиетилена.
Нарушено производство на сперма
„PVC може да освободи много химикали, които нарушават сперматогенезата, и съдържа химикали, които причиняват ендокринни смущения“, обяснява Ю.
Това е проблем, тъй като освен качеството на сперматозоидите, тяхното количество също има решаващо влияние върху плодовитостта на мъжа. Ако падне под 15 милиона на милилитър, зачеването става проблематично.
Все по-малко сперматозоиди в еякулата по света?
От години изследователски екипи съобщават за мистериозен глобален спад в броя на сперматозоидите при мъжете.
От самото начало обаче се предполагаше, че токсините от околната среда допринасят за това. Поне що се отнася до пластификаторите, сега е доказано, че те забавят мобилността на сперматозоидите – и следователно могат да направят пътя до яйцеклетката по-труден.
Феноменът обаче не е съвсем безспорен. Защото, наред с други неща, качествените промени в броя на сперматозоидите през годините могат да предполагат намаляване на броя им.
Откриването на замърсители като причинители на заболяване е трудно
Микропластмасите се създават, наред с други неща, когато пластмасата е изложена на ултравиолетова радиация от слънчева светлина или се разпада на сметища. Тя може да бъде издухана от вятъра или отнесена в близки водни тела. Някои части са толкова малки, че се измерват в нанометри (една милиардна част от метъра).
Откриването на връзки между замърсители на околната среда като микропластмаси и болести обикновено е трудно. Например, пластмасови частици са открити дори в добре защитения мозък. Въпреки това е трудно да се докаже дали те могат също да предизвикат деменция и други невродегенеративни заболявания поради много други влияещи фактори.
Повече пластмаса, повече здравословни проблеми?
С настоящото проучване Ю и неговият екип успяха да осигурят поне косвена, но ясна индикация за връзката между микропластмасата и количеството на спермата.
Средната възраст на мъжете, от които идват пробите от аутопсията, е 35 години. „Въздействието върху по-младото поколение може да бъде по-тежко, тъй като сега в околната среда има повече пластмаса от всякога“, посочва Ю.