2023 г Нобелова награда за физиология или медицина беше присъдена на двама учени, разработили технологията за месинджър РНК ваксина, използвана в първите ефективни инжекции срещу COVID-19.
Каталин Карикопрофесор в университета в Сегед в Унгария), и Д-р Дрю Вайсмандиректор на Penn Institute for RNA Innovations, ще сподели наградата от 11 милиона шведски крони (1,02 милиона долара).
Работата на дуото доведе до messenger РНК (иРНК) ваксини, които не генерират нежелан имунен отговор, което позволява на ваксините да навлязат в тялото, без да причиняват тежко възпаление, Шведската кралска академия на науките в Стокхолм се казва в изявление в понеделник (2 октомври). The Covid-19 ваксини направени от Pfizer-BioNTech и Moderna, са изградени върху изследванията на иРНК, разработени от учените.
„иРНК ваксините, заедно с други ваксини срещу COVID-19, са били прилагани над 13 милиарда пъти,“ Рикард Сандберг, член на Нобеловия комитет по физиология или медицина и Кралската шведска академия на науките, каза по време на съобщението на комитета в понеделник. „Заедно [the two prize winners] спасиха милиони животи, предотвратиха тежък COVID-19, намалиха общото бреме на болестта и позволиха на обществата да се отворят отново.“
Свързани: 85% от пътуващите на дълги разстояния с COVID-19 имат множество мозъчни симптоми
Ваксините действат, като подтикват имунната система да генерира имунен отговор към конкретен микроб, като например вирус. Преди появата на иРНК ваксините, първите ваксини работеха чрез въвеждане на убита или силно отслабена версия на вируса в тялото, давайки шанс на имунната система да придобие имунитет, преди да се сблъска с пълноценния патоген.
Разработените по-късно ваксини съдържат протеини, грабнати от повърхността на вируса. При излагане на тези протеини, имунните клетки правят антитела които могат да блокират тях и вирусите, от които идват. Има и кадри, като напр Ебола ваксини, които използват празни вируси-носители за транспортиране на ДНК „чертежи“ на патоген в тялото, произвеждайки подобен ефект, според изявлението на Нобеловия комитет.
Въпреки това, за да произведат ваксини като тези, учените трябва да култивират големи партиди клетки, да ги заразят с необходимите патогени и след това да премахнат вирусните и протеинови парчета, необходими за ваксината. Този процес е ресурсоемък и бавен, което може да забави пускането на ваксина по време на епидемии и пандемии.
За да заобиколят това, през 80-те години учените започнаха да търсят по-ефективни начини да накарат клетките да произвеждат необходимите протеини. Един метод, наречен in vitro транскрипция, работи чрез генериране на иРНК (молекула, която транспортира инструкции от ДНК до фабриките за изграждане на протеини на клетката) директно в клетките в културата.
Но остава огромно препятствие: когато животните са били инжектирани с лабораторно произведена иРНК, те са имали масивен имунен отговор, който е довел до опасни нива на възпаление, унищожавайки ваксината и увреждайки животното.
Двамата победители усъвършенстваха градивните елементи (или нуклеотиди) на инжектираната иРНК, за да приличат на тези, открити в тялото, което означава, че имунният отговор вече не се задейства.
В ранната пандемия това помогна на учените бързо да произведат иРНК ваксини, които действат срещу „шиповия“ протеин на коронавируса – заострен протеин на повърхността на зародиша.
Изследването също така отвори вратата за работа върху потенциални ваксини срещу рак и за бързото разработване на ваксини в отговор на възможни бъдещи вирусни заплахи, като птичи грип, се казва в съобщението на Нобеловия комитет.
„По време на най-голямата криза в общественото здравеопазване в живота ни, разработчиците на ваксини разчитаха на откритията на д-р Вайсман и д-р Карико, които спасиха безброй животи и проправиха пътя за излизане от пандемията“, д-р Дж. Лари Джеймсън, изпълнителен вицепрезидент от Университета на Пенсилвания за здравната система, се казва в изявление.
„Сега същият подход се тества за други заболявания и състояния“, каза Джеймсън. „Повече от 15 години след тяхното далновидно лабораторно партньорство, Кати и Дрю оставиха вечен отпечатък в медицината.“
В допълнение към Нобеловата награда, Карико и Вайсман преди това спечелиха наградата за пробив и наградата за клинични медицински изследвания Lasker-DeBakey за работата си върху иРНК ваксини.