Какво се случва, когато наистина умрем – когато сърцето ни спре и цялата електрическа активност се „изравни“ в мозъка ни?
Хората си задават този въпрос от незапомнени времена. Това е трудно, защото мъртвите обикновено не ни отговарят за естеството на своите преживявания. Религиозните текстове са в състояние да предоставят множество обяснения. Но учените не са се отказали да предоставят свой собствен набор от отговори и правят някои крачки в по-доброто разбиране на процеса на мозъка на преход от живот към смърт.
Съвсем наскоро това стана възможно благодарение на изследване, което наблюдава мозъците на хора, които са били в агоните на действителната смърт. Някои от тези хора са успели да докладват за това, което са преживели. Според констатациите, публикувани на 14 септември в реанимация, плоските мозъци на някои пациенти със сърдечен арест избухват в вълна от активност по време на CPR, въпреки че сърцето им е спряло да бие до един час. Малка част от участниците в проучването, които оцеляха, успяха да си припомнят преживяването, а един човек успя да идентифицира аудио стимул, който беше възпроизведен, докато лекарите се опитваха да ги реанимират.
Изследователите тълкуват мозъчните записи, които са направили на тези пациенти, като маркери за „ясни, припомнени преживявания на смъртта“ – наблюдение, което „никога не е било възможно преди“, казва водещият автор Сам Парниа, доцент по медицина в NYU Langone Health и дългогодишен изследовател на това какво се случва с хората, докато умират. „Също така успяхме да предложим последователно, механично обяснение защо това се случва.“
„Припомнени преживявания на смъртта“ – термин, който Parnia предпочита пред „преживявания близо до смъртта“ за точност – са докладвани в различни култури през цялата записана история. Някои западни учени преди това отхвърляха подобни истории като халюцинации или сънища, но наскоро няколко изследователски екипа започнаха да обръщат по-сериозно внимание на феномените като средство за изследване на съзнанието и хвърляне на светлина върху мистериите на смъртта.
В новото проучване Парниа и колегите му се опитаха да намерят биологичен подпис на припомнените преживявания на смъртта. Те се обединиха с 25 болници, предимно в САЩ и Обединеното кралство. Медицинският персонал използва преносими устройства, които могат да бъдат поставени на главите на пациенти, които са имали спешно сърдечно заболяване, за да измерват нивата на кислород в мозъка и електрическата активност, без да се намесват в медицинското им лечение. Изследователите също така тестваха съзнателни и несъзнателни възприятия, като поставиха слушалки на пациенти, които възпроизвеждаха повтарящ се запис на имената на три плода: банан, круша и ябълка. По отношение на несъзнателното учене, човек, който не си спомня да е чувал имената на тези плодове, но е помолен да „произволно измисли три плода“, все още може да даде правилния отговор, казва Парния. Минали изследвания показват например, че дори хора в дълбока кома могат несъзнателно да научат имената на плодове или градове, ако тези думи бъдат прошепнати в ухото им.
Между май 2017 г. и март 2020 г. 567 души са претърпели сърдечен арест в участващите болници. Медицинският персонал успя да събере използваем мозъчен кислород и данни за дейността от 53 от тези пациенти, повечето от които показаха електрическо плоско състояние на електроенцефалографски (ЕЕГ) мозъчни монитори. Но около 40 процента след това изпитват електрическа активност, която се появява отново в някакъв момент с нормални до почти нормални мозъчни вълни, които са в съответствие със съзнанието. Тази активност понякога се възстановява до 60 минути след CPR.
От общо 567 пациенти само 53 оцеляват. Изследователите са провели интервюта с 28 от оцелелите. Те също така интервюираха 126 души от общността, които са претърпели сърдечен арест, тъй като размерът на извадката от оцелелите от новото проучване беше толкова малък. Близо 40 процента съобщават за известно осъзнаване на събитието без конкретни спомени, а 20 процента изглежда са имали припомнено преживяване на смъртта. Мнозина в последната група описват събитието като „морална оценка“ на „цялия им живот и начина, по който са се държали“, казва Парния.
В интервютата си с оцелели, изследователите установиха, че само един човек е успял да си спомни имената на плодове, които са били играни, докато са получавали CPR. Парния признава, че този човек може да е познал правилните плодове случайно.
Той и колегите му са разработили работна хипотеза, за да обяснят откритията си. Обикновено мозъкът има въведени „спирачни системи“, които филтрират повечето елементи от мозъчната функция от нашето преживяване на съзнанието. Това позволява на хората да действат ефективно в света, тъй като при редовни обстоятелства „не бихте могли да функционирате с достъп до дейността на целия ви мозък, която е в областта на съзнанието“, казва той.
В умиращия мозък обаче изследователите предполагат, че спирачната система е премахната. Части, които обикновено са в латентно състояние, стават активни и умиращият получава достъп до цялото си съзнание – „всичките ви мисли, всичките ви спомени, всичко, което е било съхранено преди“, казва Парния. „Не знаем еволюционната полза от това, но изглежда, че подготвя хората за прехода им от живот към смърт.“
Констатациите също повдигат въпроси относно устойчивостта на мозъка към лишаване от кислород. Възможно е, казва Парния, някои хора, за които традиционно се е смятало, че са отвъд точката на спасяване, всъщност да бъдат съживени. „Традиционното мислене сред лекарите е, че мозъкът, след като бъде лишен от кислород за пет до 10 минути, умира“, казва той. „Успяхме да покажем, че мозъкът е доста здрав по отношение на способността му да устои на лишаване от кислород за продължителни периоди от време, което отваря нови пътища за намиране на лечения за мозъчни увреждания в бъдеще.“
Новото проучване „представлява херкулесовски усилия да се разбере възможно най-обективно природата на мозъчната функция, тъй като тя може да се приложи към съзнанието и преживяванията близо до смъртта по време на сърдечен арест“, казва Лахмир Чаула, лекар от интензивно отделение в отдела за ветерани Дженифър Морено Affairs Medical Center в Сан Диего, Калифорния, който не е участвал в изследването, но е публикувал статии за пикове на ЕЕГ активността в момента на смъртта при някои пациенти.
Въпреки че резултатите, които Парния и колегите му докладват, са „поразителни“ от научна гледна точка, „вярвам, че трябва да позволим на тези данни да информират и нашето човечество“, добавя той. От една страна, констатациите трябва да „принудят клиницистите да лекуват пациенти, които получават CPR, сякаш са будни“, което е нещо, което „рядко правим“.
А за тези хора, които изглеждат извън спасяването, казва Чаула, лекарите могат да поканят семействата си да дойдат да се сбогуват, „тъй като пациентът все още може да ги чуе“.
Тази редактирана статия е препубликувана от Scientific American под лиценз Creative Commons. Прочетете оригинална статия.