Хората, които са се научили да свирят на инструмент в младостта си, продължават да се възползват от него десетилетия по-късно: те се представят по-добре в когнитивните тестове от своите връстници без музикални умения.
Британски изследователски екип стигна до това заключение, когато оцени данните от британското проучване „PROTECT UK“. Това е 25-годишно дългосрочно проучване, което започна през 2015 г. и оттогава е проследило повече от 45 000 участници. Поне веднъж годишно мъже и жени над 40 години се подлагат на тест за определяне на умствената им дейност.
Около 1500 от тях се отзоваха на призива за онлайн проучване за музикалното си минало. Например, те отговаряха на въпроси дали и – ако да – кога и от колко време са имали уроци по музика, колко години са били музикални активни оттогава и на кои инструменти знаят как да свирят. Пеене и слушане на музика, т.е. пасивно ангажиране с музика, също бяха питани.
Като цяло 89 процента от участниците в онлайн проучването са имали опит в свиренето на музикален инструмент, а 44 процента все още са свирили музика. Фактът, че толкова много участници са бивши или действащи музиканти, може да се дължи на темата на анкетата.
Възпроизвеждането на музика подобрява мозъчната функция дори след десетилетия
Сравнението на различните когнитивни способности показа, че хората, които са се научили да свирят на музикален инструмент или пеят в младостта си, се представят средно по-добре от хората на същата възраст с подобен социално-културен произход. Те се представиха по-добре на тестове за памет и бяха по-добри в решаването на сложни задачи, умение, известно в когнитивните изследвания като изпълнителна функция.
Това беше особено очевидно сред хората, които все още бяха музикално активни. Но дори и онези, които не са се занимавали с музика от младини, все пак са се възползвали. Ефектът е най-силен при хора, които свирят на клавишни инструменти като пиано или акордеон, следвани от духови инструменти.
Това обаче все още не е доказателство, че възпроизвеждането на музика укрепва работата на мозъка. Възможно е също така хората с по-голям мозъчен капацитет да са по-заинтересовани от изучаването на инструмент.
Когнитивен резерв чрез взискателни процеси на учене
Има обаче обяснение за това как възпроизвеждането на музика може да подобри работата на мозъка: то може да изгради така наречения когнитивен резерв.
Точно като изучаването на езици или други умствено изискващи дейности, изучаването на инструмент може също да насърчи свързването на нервните клетки в мозъка в мрежа и по този начин измеримо да увеличи обема на мозъка. Ако има свързан с възрастта спад в мозъчните структури, хората с по-голям когнитивен резерв имат по-добри възможности да компенсират тази загуба, според широко разпространено предположение.
Предишни проучвания са открили положителна връзка между свиренето на музикален инструмент и различни когнитивни аспекти, пишат авторите. Скорошен мета-анализ установи, че свиренето на музикален инструмент може да намали риска от леко когнитивно увреждане и деменция.
Само няколко години са достатъчни
Трябва да се отбележи, че музикалният ангажимент очевидно не трябва да се простира за особено дълъг период от време, за да бъде очевиден положителният дългосрочен ефект: повечето участници са правили музика само за няколко години – обикновено пет или по-малко. През годините, в които редовно са свирили на музикален инструмент, 37 процента от участниците са практикували инструментите си само два до три часа седмично, а 27 процента са практикували дори по-рядко.
„Вярваме, че музиката може да бъде начин да се използва гъвкавостта и устойчивостта на мозъка, така нареченият когнитивен резерв“, пише екипът от автори. Въпреки че наблюдаваният размер на ефекта е само малък, насърчаването на музикалното образование в ранна възраст може да има значителни положителни ефекти върху общото население.