Първо кравата, после човека? Вирусът на птичия грип H5N1 рядко е заразявал хора. Но тъй като се разпространява сред добитъка в Съединените щати, това може да се промени.
Вирусите са бързо променящи се творци. Грипните вируси са сред „най-разумните“ от тях. Когато се размножават, те удвояват своя генетичен материал. Правописните грешки се прокрадват отново и отново – много по-често, отколкото например с пандемичния вирус SARS-CoV-2.
Щастливо попадение от генетичния комплект
Повечето от тези мутации не са от голямо значение или дори са вредни за патогените. Понякога обаче новият микс от генетичния комплект се оказва щастливо попадение и дава предимства на вируса. Например при адаптиране към нов вид. Шиповият протеин на повърхността на вируса често се променя, така че да пасва по-добре на докинг точките на клетките на съответния животински вид.
Грипният вирус H5N1, който в момента циркулира в стадата говеда в САЩ, сега се различава от оригиналния вирус на птичия грип H5N1 по много начини.
Път на предаване вимето
Докато чумата по птиците се разпространява чрез инфекциозни екскрети на пернати животни, говедата форма, открита при говедата, се размножава предимно в млечните жлези, т.е. вимето. Както е известно, птиците не са оборудвани с млечни жлези – което показва степента на адаптация.
Кравата не е първият бозайник, при който H5N1 се е разпространил: той е открит в морски лъвове, тюлени, норки и мечки, наред с други – а също и в хора, които са имали близък контакт с птици. От откриването на H5N1 преди 20 години са докладвани около 900 човешки инфекции – досега главно в Азия. Като се има предвид, че популациите на птиците са до голяма степен заразени, това всъщност не е причина за безпокойство.
Нещата могат да се объркат за всеки заразен човек
Но при всеки случай на човешка инфекция вирусът може да се адаптира към хората. И не само случайно, но и когато човек е заразен едновременно с H5N1 и щам на грип, който е специализиран за хората.
Вирусите имат гениалната способност да обменят полезни части от своя генетичен код помежду си, когато се срещнат в един и същи гостоприемник. Това може бързо да отвори напълно нови входни точки в тялото за патогени.
Как бозайниците се заразяват с говеждия вариант?
Изследователи, ръководени от Ейми Айсфелд от Университета на Уисконсин-Медисън, проведоха тестове с мишки и порове, за да проучат начините, по които H5N1 заразява бозайниците – и как те предават инфекцията един на друг.
За целта изследователският екип използва вируси, които в момента циркулират в американските говедовъдни ферми, но също и по-стари варианти, които все още не са открити при крави.
Резултатът: Кравешкият вариант на H5N1 може да се свърже с докинг място в тялото на бозайници, което неговият заразяващ птиците прародител не може да използва. По-конкретно, това е специален рецептор за сиалова киселина, който може да се намери и в горните дихателни пътища на хората.
Заразяването чрез аерозоли е възможно, но трудно
Притеснителното е, че това е същият рецептор, който използват човешките грипни вируси. Изследователите всъщност са успели да заразят лабораторните животни чрез наситен с вируси въздух за дишане. Но за това бяха необходими високи концентрации на вируса. Такъв път на заразяване би бил малко вероятен извън лабораторията, тъй като те откриха само няколко вируса в дъха на животните.
Всички тези открития предполагат, че кравешкият вариант на H5N1 е по-заразен за бозайниците, отколкото предишните щамове – включително хората.
Опасността все още е ниска
За да пътува от човек на човек чрез такива аерозоли като човешките грипни вируси (или коронавируса), H5N1 трябва да премине през допълнителни стъпки на адаптация. Съответно експертите все още смятат опасността от вируса на птичия грип за ниска. Това се отнася както за Института Робърт Кох, така и за Американската администрация по храните и лекарствата, FDA.
В същото време вирусолозите не изключват това да се случи в близко бъдеще. Това коментира в интервю за редакционната мрежа Германия главният вирусолог в берлинската Шарите Кристиан Дростен. Разпространението сред бозайниците може да е леко, „но може да е и началото на следващата пандемия, която ние следим на живо тук“.
Не е ясно доколко са изложени на риск заразените хора
Следва въпросът колко опасна е инфекцията с птичи грип за хората? Четиримата мъже, които са били заразени в млечни ферми в САЩ досега, са страдали само от конюнктивит. От друга страна, всеки втори от заразените, повечето от които са докладвани в Азия, е починал.
Този очевидно висок процент на смъртност вероятно се дължи до голяма степен на предполагаемия много голям брой неотчетени случаи: хората, които не са били много сериозно болни, вероятно изобщо не са били тествани.
Все още не е възможно да се каже какво ще стане с H5N1. Но тъй като е стар познайник, човечеството е малко по-подготвено срещу него, отколкото с пандемията от Covid: С озелтамивир (търговско име: Tamiflu) има ефективно лекарство – и вече има две ваксини срещу птичи грип. Но това не е извинение за непоследователно ограничаване на епидемията от млечни крави в САЩ. Но не изглежда като нова пандемия.