Сивата коса е неизбежна част от остаряването. Шансовете за побеляване на косата се увеличават с 10% до 20% на всяко десетилетие след 30-годишна възраст Бележки на Библиотеката на Конгреса. На възраст от 61 до 65 години 91% от хората ще покажат известно ниво на побеляване на косата, според Мелиса Харисдоцент по биология в Университета на Алабама в Бирмингам.
Но защо косата побелява?
Цветът на косата, кожата и очите е до голяма степен резултат от пигменти, известни като меланини. Има два вида меланин в косата: еумеланин, който се намира в черна, кестенява и руса коса, и феомеланин, който се намира в червена коса, според Националната библиотека по медицина.
Меланинът в косата се произвежда от клетки, известни като меланоцити, които инжектират пигмента в ствола на всяка коса, докато расте, според Университета на Алабама в Бирмингам. Тези клетки се намират в основата на космените фоликулиструктурите в кожата, които растат косми.
С възрастта броят на меланоцитите намалява. По-малко меланин води до сива коса, докато липсата на меланин води до бяла коса, според Библиотеката на Конгреса.
Свързани: Защо мъжете имат окосмяване по лицето, а жените не?
Меланоцитите се генерират от малък брой меланоцитни стволови клетки в ниша в космения фоликул. Учените са смятали, че дългосрочна група от тези клетки се размножава непрекъснато, за да произвежда повече от себе си, като някои от тези клетки от време на време мигрират надолу по космения фоликул, за да узреят в меланоцити, според Grossman School of Medicine в Нюйоркския университет и NYU Langone Health.
След като изследователите са наблюдавали меланоцитни стволови клетки в мишки в продължение на две години, проучване от 2023 г. в списанието Природата неочаквано установи, че тези клетки действително мигрират нагоре и надолу по космения фоликул с течение на времето. Тъй като тези клетки стареят, те спират тези миграции, което води до по-малко меланоцити и побеляване на косата.
По-конкретно, проучването на Nature установи, че по време на активната фаза на растеж на косата при мишки меланоцитните стволови клетки се придвижват към основата на космения фоликул, за да узреят в меланоцити. Изненадващо, по-късно по време на растежа на косата, меланоцитите мигрираха обратно до първоначалната си ниша в космения фоликул, където обърнаха своето съзряване, за да станат отново стволови клетки. При мишките тези клетки могат да извършват този йо-йо цикъл на миграция за най-малко две години, около живота на възрастните гризачи.
Въпреки това, с остаряването на косата, все по-голям брой клетки не мигрират обратно към своята ниша. Вместо това те се забиват в космения фоликул, неспособни нито да узреят в меланоцити, нито да пролиферират непрекъснато като стволови клетки, установи проучването на Nature.
Преди това учените смятаха, че побелелите коси са резултат от намаляване на броя на меланоцитните стволови клетки с времето. „Фактът, че нашите косми може да съдържат неактивни меланоцитни стволови клетки, предполага цел за реактивиране за целите на репигментацията“, каза Харис пред Live Science. „Би било яко.“
Понастоящем не са известни други стволови клетки, които да мигрират напред-назад и да сменят зрелостта по този начин. Откриването на начин за насочване към това гъвкаво поведение може да помогне за лечението на меланома, опасна форма на рак, която може да е резултат от меланоцитни стволови клетки, Уилям Лоурипрофесор по молекулярна, клетъчна и биология на развитието в Калифорнийския университет, Лос Анджелис, каза пред Live Science.