Гигантският астероид, който е унищожил динозаврите в края на периода Креда (преди 145 милиона до 66 милиона години), е оставил цветята относително невредими, а цъфтежът е процъфтявал след това, установи ново проучване.
Земята е загубила три четвърти от своите видове, включително всички нептичи динозаври, когато астероид удари полуостров Юкатан в Мексико преди 66 милиона години. Учените наричат този катаклизмичен период креда-палеоген (K-Pg) масово измиране.
Ново моделиране разкрива, че въпреки широко разпространеното опустошение, основните семейства цъфтящи растения, наречени покритосеменни, са били достатъчно адаптивни, за да оцелеят след смъртоносното събитие и да пожънат наградите, според проучване, публикувано на 13 септември в списанието Писма по биология.
„След като повечето видове на Земята изчезнаха при K-Pg, покритосеменните се възползваха, подобно на начина, по който бозайниците завладяха след динозаврите, и сега почти целият живот на Земята зависи екологично от цъфтящите растения“, водещият автор на изследването Джейми Томпсънпостдокторант по еволюционен биолог в университета в Бат в Англия, каза в изявление.
Свързани: „Отново иновациите и разпространението завършиха с катастрофа“: Екологичната катастрофа на растенията, превзели света
На изследователите им е трудно да идентифицират цъфтящи растения във вкаменелостите; по-голямата част от записа се състои от изолирани листа, които не са прикрепени към други растителни органи, според проучване от 2008 г. Документи на Палеонтологичното общество дневник. Има доказателства за изчезване на цъфтящи растения след удара на астероида, но не и за широко разпространено намаляване, както при други видове организми.
За да научат повече за това как цъфтящите растения реагират на събитието за изчезване на K-Pg, авторите на новото проучване разглеждат основни линии на цъфтящи растения, картографирани преди това от ДНК мутации на хиляди видове.
Те са използвали математически модели, за да преценят, че цъфтящите растения са имали относително стабилна скорост на изчезване във времето, без доказателства за масово изчезване. Това означава, че докато отделни видове са били изгубени по време на събитието, по-големите семейни групи са оцелели, според проучването.
Повечето от семействата цъфтящи растения, които виждаме днес, са се появили преди събитието K-Pg, като предците на съвременните орхидеи, магнолии и мента са живели заедно с динозаврите. След изчезването на K-Pg, оцелелите цъфтящи растения се разпространяват и разнообразяват.
„Цъфтящите растения имат забележителна способност да се адаптират: те използват различни механизми за разпръскване на семена и опрашване, някои са дублирали целия си геном, а други са развили нови начини за фотосинтеза“, съавтор на изследването Сантяго Рамирес-Бараона, изследовател в Националния автономен университет на Мексико, се казва в изявлението. „Тази „сила на цветето“ е това, което ги прави истински оцелели в природата.“