В интервю от 2017 г 60 минути, Робърт Бигълоу не се поколеба, когато го попитаха дали космически извънземни някога са посещавали Земята. „Имаше и има съществуващо присъствие, присъствие на извънземни“, каза Бигълоу, базиран в Лас Вегас магнат за недвижими имоти и основател на Bigelow Aerospace, компания, с която НАСА е сключила договор за изграждане на надуваеми местообитания за космически станции. Бигълоу е толкова сигурен, посочи той, защото е „похарчил милиони и милиони и милиони“ долари в търсене на доказателства за НЛО. „Вероятно съм похарчил повече като индивид, отколкото някой друг в Съединените щати някога е похарчил по тази тема.“
Той е прав. От началото на 90-те години на миналия век Бигълоу е финансирал огромен поток от псевдонаука върху съвременната история за НЛО – разследвайки всичко – от житните кръгове и осакатяванията на добитъка до отвличанията на извънземни и катастрофите на НЛО. Наистина, ако посочите заешка дупка на НЛО, добре се обзалагаме, че 79-годишният магнат е изпразнил богатството си в нея.
Но също така е добър залог, че Бигълоу ще види това по различен начин. В крайна сметка и медиите, и Конгресът сега тържествено обсъждат предполагаемото масово прикриване на НЛО от правителството на САЩ. Дори има предложение за закон за отваряне на Досиетата Х! „Американското общество има право да научава за технологии с неизвестен произход, нечовешки интелект и необясними феномени“, заяви лидерът на мнозинството в Сената Чък Шумър от Ню Йорк в неотдавнашно публично изявление.
Това наследство от подкрепяната от плутократите периферна наука идва, когато политическата партизанщина, корпоративната пропаганда и подстрекателството към конспирации продължават да сеят недоверие в науката. Един законодател, представителят Тим Бърчет от Тенеси, наскоро каза: „Дяволът ни пречеше“, твърдейки, че военните и разузнавателните агенции „прикриват“ докладите за НЛО.
Такива разговори някога бяха единствено домейн на интернет трескави блата и късно вечерни радиопредавания на тема конспирация. Сега това е част от политическия мейнстрийм. Това не се случва без Бигълоу (и други богати ексцентрици) да подмазват пътя с дебелите си портфейли. Например, Лорънс Рокфелер несъмнено беше най-известният благодетел на НЛО през 90-те години. Богатият наследник финансира многобройни панели за НЛО, конференции и доклади с дължина на книги, които поддържат летящите чинии в публичния дискурс.
От научна гледна точка, всички тези пари изглеждат пропилени за лудо търсене, което е подобно на търсенето на Голямата стъпка или Атлантида. Същото може да се каже и за неотдавнашния лов на астрофизика от Харвард Ави Льоб за доказателства за извънземен живот край бреговете на Папуа Нова Гвинея, който струва 150 000 долара и е финансиран от криптовалутния магнат Чарлз Хоскинсън. Поляризиращите твърдения на Льоб за откриване на следи от извънземна технология и за по-непредубеден и безпристрастен подход към маргиналната наука събраха наистина зашеметяващо количество медийно отразяване, но колегите му в научната общност въртят очи.
Това е най-новата каскада на Льоб, който също ръководи противоречив проект за НЛО и преди това си навлече гнева на колегите си с необикновени твърдения за предполагаемата изкуствена природа на една (несъмнено странна) междузвездна комета. Стив Деш, астрофизик от държавния университет на Аризона, наскоро каза Ню Йорк Таймс: „Това, което публиката вижда в Льоб, не е как работи науката. И те не трябва да си отиват с тази мисъл.“
Вярно е, но както пише комуникационният изследовател Александър Шиле в статия от 2020 г. за Journal of Science Communication, това, което хората виждат за „науката“, обикновено е по телевизията, особено чрез сензационни програми по кабелни канали като Discovery и погрешно наречения History Channel, където зрителите са „бомбардирани с извънземни, призраци, криптиди и чудеса, сякаш са неоспорими факти“.
За съжаление голяма част от тези глупости в един или друг момент са били маскирани с аура на легитимност от престижни институции. Например, Масачузетският технологичен институт даде своя имприматур на конференция за отвличания от извънземни в началото на 90-те години на миналия век, за чието плащане помогна Робърт Бигълоу. Щедър благодетел на академичните среди, Бигълоу също даде милиони на Университета в Невада през 90-те години на миналия век за изучаване на предполагаеми психически феномени, като телепатия, ясновидство и възможността за живот след смъртта. (През последните години милиардерът насочи вниманието и парите си предимно към отвъдния живот.)
Наистина има дълга традиция на маргинална наука в престижните университети. Съмнителната област на парапсихологията, например, дължи съществуването си на десетилетията на псевдостипендии, разгръщани в университета Дюк и Харвард – и финансирани от богати частни покровители. Някои от нашите най-известни мислители, като изтъкнатия психолог Уилям Джеймс, са се подвели по него. Вярата в марсианците произлиза до голяма степен от богатия астроном любител Пърсивал Лоуел, който построил обсерваторията, която все още носи неговото име. Професор по психология в Университета на Аризона привлече критики през последните години за това, че е взел пари от фонда Pioneer, основан през 1937 г. от текстилен магнат за насърчаване на расистката наука евгеника.
В крайна сметка тези шантави неща, било то ESP или НЛО, си проправят път до Конгреса и Пентагона. Ето как стигаме до хора във финансирани от правителството програми, които твърдят, че могат да огъват лъжици с ума си или да минават през стени. И така накрая Министерството на отбраната дава на Робърт Бигълоу 22 милиона долара от 2008 до 2011 г. за разследване на НЛО, върколаци и полтъргайсти (сериозно) в ранчо в Юта.
Това би било същото ранчо, което Бигълоу вече беше купил, след като прочете история във вестник в Юта за това как имотът гъмжи от НЛО, включително един „огромен кораб с размерите на няколко футболни игрища“.
Звучи ли ви познато? Ако е така, това е така, защото през последните седмици редица подобни трудни за разбиране, лишени от доказателства твърдения за НЛО отекнаха без предизвикателство в залите на Конгреса и по всички телевизионни мрежи. Сред най-вдигащите вежди: истории за открити чинии, скрити извънземни тела и НЛО с размерите на футболно игрище, забелязано над военна база.
Познайте какво: можете да начертаете линия от тези странни твърдения до огромното хранилище на така наречените проучвания, някога финансирани от Бигълоу. Всъщност някои от хората, с които той е наел да ги напишат, като астрофизикът Ерик Дейвис, са признали, че са говорили (зад затворени врати) с Конгреса.
Да се каже, че ентусиазмът от НЛО е обхванал Вашингтон, не е преувеличено. През последните години имаше три изслушвания в Конгреса и две работни групи на Пентагона. НАСА е на път да произнесе собствената си присъда след едногодишно проучване. Както пише Тимъти Ноа в Нова република, „НЛО бързо се превръщат в най-изследваната тема в американското управление.“
Може би, но Робърт Бигълоу ще ви каже, че никой не е изучавал темата повече от него. Може и да е прав. Каквото и да каже последният подател на сигнали за НЛО и каквото и да се появи Конгресът, можете да се обзаложите, че Бигълоу вече е платил за това.
Тази статия е публикувана за първи път в ScientificAmerican.com. © ScientificAmerican.com. Всички права запазени. Следвайте Scientific American в Twitter @SciAm и @SciamBlogs. Посетете ScientificAmerican.com за най-новите новини в областта на науката, здравето и технологиите.