Новооткрит фосилизиран морски червей на 500 милиона години беше открит в северната част на Юта. Този древен червей би се плъзнал през океана по време на Камбрийски период (преди 541 милиона до 485,4 милиона години), което беше белязано от прилив на нов живот на Земята, понякога наричан „Камбрийска експлозия.“
Новият вид е кръстен Шайхулудия шурикени. Неговият род е вдъхновен от измислените червеи „Shai-Hulud“ в света на подправките Arrakis в романите „Dune“.
„Аз съм голям стар маниак и по това време наистина се вълнувах за филмите „Дюн“,“ Рианън Лавинизследователят, направил откритието, каза в a изявление.
Името на вида препраща към японската дума за хвърляща звезда – „шурикен“ – поради подобните на остриета четинки на вкаменелостта, които са известни като хети и са често срещани в анелидите, тип сегментирани червеи.
Свързани: Защо камбрийските същества изглеждат толкова странно?
Изследователите откриха вкаменелостта, докато разкопаваха място в Spence Shale, гъста геоложка формация по протежение на границата между Северна Юта и Южен Айдахо. Екземплярът е бил дълъг около 7 до 8 сантиметра (70 до 80 милиметра) или „малко по-къс от дължината на смартфон“, каза LaVine. (За разлика от тях, измислените пясъчни червеи от „Дюн“ са дълги стотици фута).
„Разцепих едно от тези парчета скала и моментално разбрах, че това е нещо, което не е типично“, каза в изявлението LaVine, научен сътрудник в Института по биоразнообразие и Природонаучния музей на Университета в Канзас. „Първото нещо, което виждаме, са тези радиални остриета, които приличат на звезди или цветя“, каза тя. Първоначално изследователите не бяха сигурни дали подобният на цвете дизайн наистина идва от живо същество или това е просто „странен минерален растеж“, добави тя.
За да разберат това, екип от изследователи, включително LaVine, анализира вкаменелостта със сканиращ електронен микроскоп, който включва взривяване на образеца с лъч електрони, за да осигури детайлно изображение отблизо на повърхността му. Те установиха, че екземплярът е нов вид пръстеновидни червеи, според проучване, публикувано на 8 април в списанието Историческа биология.
„Анелидите са много редки в камбрия в Северна Америка и досега знаехме само за един екземпляр от шистите Спенс“, водещият автор на изследването Жулиен Кимигпалеонтолог от Държавния природонаучен музей в Германия, се казва в изявлението.
Това не е първият път, когато учените откриват редки вкаменелости, скрити в шистите Спенс: приблизително 90 вида камбрийски трилобити и вкаменелости с меко тяло са открити в тази утайка от 1900 г. насам, включително древна дънна хранилка с форма на чаша за вино, намерена през 2017 г.
„Това откритие ни кара да мислим за дълбокото време“, каза LaVine. „Много е страхотно да мислим за нашата планета като за запис на историята и всички различни среди, които са се случвали в продължение на милиарди години, всички на една и съща земя, на която стоим. Имали сме извънземни светове под краката си.“