Неговите опитни животинки, рядък вид мишки, се хранеха ненаситно, но им липсваше енергия. Те бяха безплодни, имаха компрометирана имунна система и не можеха да регулират телесната температура. Изглеждаха затлъстели но се държаха така, сякаш гладуват.
„Почти всяка система от органи беше променена“, спомня си Фридман, професор по молекулярна генетика.
В забележителна статия от 1994 г. той съобщава, че на мишките им липсва хормон, наречен лептин, който казва на мозъка да се чувства сит. Производителите на лекарства се нахвърлиха и заглавията обявиха появата на чудодейно лекарство за отслабване. Но клиничните изпитвания не успяха и интересът избледня.
„От клинична гледна точка, с много малко изключения, лептинът е пълен крах“, каза Филип Шерер, доктор по медицина, професор в UT Southwestern Medical Center в Далас, който изучава мастните клетки повече от 30 години.
Тъй като изследователите и Big Pharma сега се надпреварват да подобрят хитовите GLP-1 лекарства за отслабване, лептинът отново се появи като обещаващ кандидат. Оценките показват половината от пациентите се отказват от лекарствата в рамките на една година – често поради странични ефекти – и някои смятат, че лептинът може да бъде тайната съставка за потушаване на нежеланите реакции, като същевременно осигурява подобрени резултати. Освен загуба на тегло, синтетичният лептин осигурява облекчение на хора с редки метаболитни заболявания, докато клиницистите го предписват не по предназначение за хранителни разстройства, а учени, като Шерер, проучват дали понижаването на хормона може да подобри здравето.
„Ние дори не сме надраскали повърхността за потенциала на лептина“, каза Елиф Орал, доктор по медицина, професор по ендокринология в Мичиганския университет в Ан Арбър.
Как действа лептинът
Фридман описва лептина като химически пратеник, който поддържа теглото стабилно, като казва на мозъка колко мазнини има в тялото.
Когато мастните клетки изобилстват, лептинът се повишава, сигнализирайки на мозъка, че тялото е задоволено. Когато мазнините намаляват, лептинът намалява и апетитът се увеличава. Големият спад на лептина предизвиква реакция на глад, принуждавайки мозъка и тялото да пестят енергия.
Редактор Ина Димитрова