Първите хора в Европа, популация от архаичния човешки вид Изправен човеквероятно са били унищожени от „екстремно охлаждане“ преди около 1,1 милиона години, установява ново проучване.
Изследователите предполагат, че неизвестният досега температурен спад съвпада с това, което се знае за човешкото обитаване на континента. Фосилите и каменните инструменти показват това Изправен човек са пристигнали в Европа от Азия преди между 1,8 милиона и 1,4 милиона години, установиха предишни изследвания, но те изглежда са изчезнали в цяла Европа преди около 1,1 милиона години.
Следващото доказателство за архаични хора в Европа е отпреди около 900 000 години – вероятно след по-късен и по-силен вид, Homo предшественикпристигнали там от Африка или Азия.
„Има очевидна разлика от 200 000 години“, старши автор на изследването Хронис Цедакис, палеоклиматолог от Университетския колеж в Лондон, каза пред Live Science. Тази празнина възниква по същото време като новооткритата фаза на охлаждане, което предполага, че студът е прогонил или унищожил всички архаични хора, според новото проучване, публикувано на 10 август в списанието Наука.
Океански доказателства
Изследователите откриха доказателства за охлаждането в ядра от морски седимент, взети от дъното на океана край бреговете на Португалия. Техният анализ на елементарни изотопи в останките от морски планктон както от океанската повърхност, така и от океанското дъно, заедно с анализ на поленови зърна от наземна растителност, показаха рязко охлаждане преди около 1,15 милиона години.
Цедакис каза, че температурата на водата близо до Лисабон – която сега е средно около 70 градуса по Фаренхайт (21 градуса по Целзий) – е паднала до около 43 F (6 C), докато европейската суша е преминала през подобна студена фаза, което може да е причинило нейния северен лед листове за напредване на юг.
Изследователите също така установиха, че е имало продължителен приток на студена вода, започнал преди около 1,13 милиона години, което те тълкуват като стопена вода от разпадането на ледените покривки на Европа със затоплянето на континента.
Нашата планета е преминала през множество студени и топли фази и конвенционалните времеви графики предполагат, че ледниковият период е достигнал пика си преди около 900 000 години, каза Цедакис. Въпреки че има предположения за още по-ранен студен период преди около 1,1 милиона години, досега не е имало твърди доказателства за това, каза той.
Основната причина за охлаждането изглежда е била астрономическа: гравитационното влияние на Юпитер означава, че орбитата на Земята по това време е била приблизително кръгла около слънцето – обстоятелство, свързано с други фази на охлаждане в климата на нашата планета, каза Цедакис.
Периодът беше белязан и от значителен спад в нивото на парниковия газ въглероден диоксид в земната атмосфера, но дали това е причината за охлаждането или следствие от него, не е известно, каза той.
Силен студ затруднил намирането на храна
Новото изследване предоставя и подробна реконструкция, извършена от съавтора на изследването Аксел Тимерман, учен по климата в Института за основни науки в Южна Корея, разкриваща, че екстремното охлаждане би направило Европа твърде студена за архаичните хора.
Студът затруднил намирането им на храна, тъй като по-малко растения и животни, които са ги яли, биха оцелели. Освен това самите архаични хора не са били пригодени за студа.
Авторите пишат, че влошаващата се среда „би предизвикала малки групи ловци-събирачи, усложнена от вероятността ранните хоминини да не са имали достатъчно изолация от мазнини и средства за запалване на огън, ефективно облекло или убежища, което води до много по-ниска устойчивост на населението,“ пишат авторите в изследването.
Палеоантропологът Майкъл Петраглия, директор на Австралийския център за човешка еволюция към университета Грифит в Бризбейн, каза, че новото изследване „има добър смисъл“.
„Екологичните, изкопаемите и археологическите доказателства са в добро съгласие за регионалното изоставяне и може би дори за изчезването на ранните човешки популации“, каза той на Live Science в имейл.
Петралия не е участвал в изследването, но той отбеляза значението му за съвременното изследване на изменението на климата.
„Това е история за това как климатичната променливост е имала дълбок ефект върху популациите на хоминини в миналото, с последици за цялото човечество днес, което е изправено пред екстремни метеорологични явления и промени в екосистемите“, каза той.
Редактор Диана Георгиева
Снимка: Freepik