Тамянът беше един от трите подаръка, донесени на бебето Исус от тримата мъдреци, според Евангелието на Матей. Но какво точно е това коледно вещество?
Тамянът е изсушен сок от дървета в Босвелия род. „Има около 50 вида от тези дървета“, каза Ахмед Али, почетен научен сътрудник в Университета на Кардиф в Обединеното кралство „Много от тях растат в Африканския рог; един вид расте в Близкия изток, а друг в Индия.“ Когато се изсуши, сокът се изгаря като тамян и се смята, че има няколко лечебни свойства.
За да съберат тамян, производителите пробиват дървото с традиционен инструмент, подобен на длето, след което млечнобял сок изтича от дупката, образувайки „сълзи“. Този процес на потупване се повтаря многократно в няколко точки през годината, в зависимост от региона. След като се съберат каменистите зърна, те се оставят да изсъхнат.
Преди около 2000 години тамянът е бил ценен главно заради употребата му в религиозни церемонии като тамян, тъй като повечето разновидности имат дървесен, мускусен аромат благодарение на група химикали в смолата, наречени терпени. По това време хиляди тонове са били превозвани от Африка около Средиземно море, до Индия и дори до Китай, което превръща тамяна в една от най-доходоносните стоки.
„Тогава сомалийският ливан… Boswellia frereana — беше сортът, който се търгуваше най-много“, каза Али пред Live Science. „На арабски се нарича Асли, което означава „оригиналът“ или „първият“, и се смята, че е този, който е бил представен на Исус.“
Свързани: Защо Коледа се празнува на 25 декември?
Смята се, че всеки от даровете, донесени от тримата мъдреци при раждането на Исус, има символично значение, каза пред BBC епископът на Сейнт Асаф, преподобният Грегъри Камерън. Златото представлява ролята на Христос като цар; тамянът символизира божеството; и смирна, подобна на сок смола, използвана при балсамиране; представлява смъртта и се свързва с ролята му на пророк.
В допълнение към религиозната си символика, тамянът е признат за възможните си ползи за здравето – най-вече, противовъзпалително свойства — в продължение на хиляди години.
„По ведически [ancient Indian] и китайската билкова медицина, тамянът е бил използван за смекчаване на симптомите на артрит, хроничен бронхит, астма и възпалително заболяване на червата“, каза Али. „Всъщност това също е много популярна здравна добавка в Обединеното кралство, на второ място след куркумата. Често ще срещнете „куркума плюс босвелия“ или „Омега масла плюс босвелия“, а това всъщност е индийски ливан – Boswellia serrata.“
Активната съставка в повечето разновидности на тамян е съединение, наречено босвелиева киселина, за което се смята, че инхибира няколко от биохимичните процеси, свързани с възпалението и болката. Но сомалийският ливан е малко по-различен и това е обект на изследването на Али. „Сомалийският тамян е уникален. Не съдържа никаква босвелиева киселина. Основното съединение е химикал, наречен епилупеол“, каза той.
Epilupeol е насочен към протеин, наречен MMp-9, който е повишен при заболявания, свързани с възпаление. Чрез инхибиране на този протеин епилупеолът потиска реакциите на болката и възпалението на тялото при стотици състояния.
„До тук, инвитро [in a test tube] ние сме лекували артритвъзпалително заболяване на червата, множествена склероза и метастатичен рак“, каза Али. В крайна сметка Али се надява да развие това обещаващо съединение в лекарство, готово за клинични изпитвания, но междувременно той желае да разпространи думата за медицинските ползи от тамяна.
„Двата вида, сомалийската и съдържащата босвелиева киселина — те не се конкурират“, каза той. „Те работят в симбиоза, насочвайки се към различни биохимични маркери с различни механизми на действие и това е наистина мощно.“
Бележка на редактора: Тази статия е публикувана първоначално на 24 декември 2012 г. и пренаписана на 22 декември 2023 г.