Мартин Лутър Кинг младши влезе в ролята на лидер на гражданските права във време, когато расовото неравенство се превърна в буре с барут на недоволство.
Като социален активист влиянието му върху политиките и практиките на нацията беше огромно.
Чрез мощно ораторско изкуство той последователно настояваше за действие без насилие.
Ето 50 факта, които може би не сте знаели за този вдъхновяващ човек и неговата борба за справедливост и равенство.
Роден в Атланта, Джорджия, на 15 януари 1929 г., Мартин Лутър Кинг младши живее по-голямата част от живота си в Джорджия и Алабама.
При раждането си той е кръстен на баща си Майкъл Кинг. Баща му е повлиян от протестантския реформатор от 16-ти век Мартин Лутер, който революционизира религията и основава Лутеранската църква. Той промени собственото си име и името на 5-годишния си син в чест на Лутер.
Кинг беше средното от три деца, с по-голяма сестра Кристин и по-малък брат Алфред.
Баща му, дядо му и прадядо му бяха министри и той стана министър. Той дори служи в същата църква, където баща му и дядо му са били пастори.
Въпреки че през целия си живот се е борил с правописа и граматиката, той става един от най-влиятелните оратори в историята.
Първата реч, която произнася, е през 1944 г. за състезание по ораторско майсторство, когато е бил младши в гимназията. Той каза: „Черна Америка все още носи вериги. Най-добрият негър е оставен на милостта на най-подлия бял човек. Той спечели състезанието.
На път за вкъщи след спечелването на състезанието по реч, шофьорът на автобуса нареди на Кинг да отстъпи мястото си в градския автобус на бял мъж. Това беше само едно от събитията, които го тласнаха напред.
На 15-годишна възраст той прекарва лятото, работейки във ферма за тютюн в Кънектикът. Тук Кинг усети за първи път равенството, удивен, че може да седи където и да е в автобуса, да яде във всеки ресторант и да посещава църква с бели.
Музиката винаги е била негов интерес. Свиреше на пиано, ходеше на уроци по цигулка и беше отличен певец. Обичаше джаз музиката.
Мартин Лутър Кинг младши обичаше да се облича модерно и често го срещаха в костюми от туид и лачени обувки на училищни танци.
След като прескача 9-ти и 11-ти клас, той се записва в колеж на 15-годишна възраст, завършвайки със степен по социология.
През първата си година в колежа той играе във футболния отбор. По това време повечето млади мъже на колежанска възраст бяха отишли на война.
В семинарията, която посещаваше, той беше един от само 11 чернокожи студенти, служещ като президент на класа и завършва като прощаващ.
След семинарията той иска да получи докторска степен по теология. Приет е не само в престижния Единбургски университет в Шотландия, но и в Бостънския университет в Масачузетс. Той избра Бостън.
През 1991 г., дълго след смъртта му, учените откриват, че голяма част от докторската му дисертация е плагиатство.
Докато посещава колеж, той се влюбва в бяла жена и те искат да се оженят. Баща му посочи, че ако го направи, никога няма да му бъде позволено да служи като пастор в която и да е църква. Междурасовите бракове не стават законни в САЩ до 1967 г.
Той се запознава със съпругата си Корета Скот, когато е в колежа. Тя беше талантлива певица, учеше опера, когато се запознаха.
Първоначално Корета не искала да излиза с него, защото не искала да бъде омъжена за проповедник.
Те се женят през 1953 г. и остават женени до смъртта му.
Заедно те имат четири деца, родени между 1955 и 1963 г.: Йоланда, Мартин Лутър Кинг III, Декстър и Бърнис.
Мартин Лутър Кинг е само на 25 години, когато се присъединява към борбата за равенство. Той живееше в Монтгомъри, Алабама, където беше пастор на църква, когато Роза Паркс отказа да отстъпи мястото си в автобус на бял мъж, което предизвика автобусен бойкот. Кинг беше избран за говорител от организаторите на бойкота.
Когато къщата му беше бомбардирана по време на бойкота, Кинг попречи на съседите си да се разбунтуват. Корета, която е била в къщата с малката им дъщеря по време на атентата, не е пострадала. Това беше само една от многото смъртни заплахи, получени от Кинг.
Кинг оцелява при първия си опит за убийство през 1958 г., когато психично болна чернокожа жена го намушка със 7-инчов (18 см) нож за отваряне на писма. Острието на косъм избегна аортата му. Спешна операция спаси живота му.
Когато автобусният бойкот приключи успешно, организаторите сформираха коалиция, наречена Южна християнска лидерска конференция (SCLC). Тази асоциация обединява черни църкви и други организации в едно мощно тяло. Кинг играе ключова роля в SCLC до смъртта си.
Кинг е вдъхновен от тактиката на мирния протест на Махатма Ганди. През пролетта на 1959 г. той и съпругата му прекарват пет седмици в пътуване из Индия, за да изучават методите му.
Кинг също последва писанията на автора Хенри Дейвид Торо, който написа известния памфлет „Гражданско неподчинение“. Това есе учи, че е дълг на хората да отказват да следват несправедливите закони и призовава към мирна съпротива.
Въпреки че е арестуван 29 пъти, почти всички са били по скалъпени обвинения. Веднъж беше за шофиране с пет мили над ограничението на скоростта. Друг път беше за шофиране в Джорджия с шофьорска книжка от Алабама.
Веднъж, когато го арестуваха за участие в седяща демонстрация, той получи тежка присъда, тъй като беше в пробация за предишен арест. Присъдата е четири месеца тежък и опасен труд. Робърт Ф. Кенеди се намеси, за да осигури освобождаването му.
След друг арест за участие в мирен протест, той получи възможност да излежи 45 дни в затвора или да плати солидна глоба. Той избра да остане в затвора, което създаде проблеми на началника на полицията. Гаранцията е пусната анонимно.
Години по-късно беше разкрито, че известният бял министър Били Греъм е платил гаранцията на Мартин Лутър Кинг този ден.
Докато е в затвора в Алабама, Кинг пише писмо, което се превръща в манифест за граждански права. „Писмо от затвора в Бирмингам“ очертава моралната основа на правото да се бориш за равенство.
Мартин Лутър Кинг говори пред група от 250 000 души, които се събраха на протестно шествие във Вашингтон, окръг Колумбия, през 1963 г. Той каза известното: „Имам мечта, че моите четири деца един ден ще живеят в нация, където няма да да бъдат съдени по цвета на кожата им, но по съдържанието на техния характер.
Когато водеше марш от Селма, Алабама, до Монтгомъри, за да се бори за правата на чернокожите граждани да гласуват, ходенето от 54 мили (87 км) отне пет дни.
Шествието от Селма до сградата на щатската столица в Монтгомъри започна с 2500 души и завърши с 25 000.
Кинг беше гласен в опозицията си срещу войната във Виетнам, непопулярна позиция сред много политици.
По заповед на главния прокурор Робърт Кенеди, ФБР под ръководството на Дж. Едгар Хувър установи тайно наблюдение върху него, подозирайки, че работи с комунисти. Никога не са открити такива доказателства.
В последната си битка Кинг ръководи протести в подкрепа на черни санитарни работници в Мемфис, Тенеси. В последната си реч „I Have Been to the Mountaintop“ той сякаш предсказа предстоящата си смърт.
Той беше застрелян на 18 март 1968 г., докато стоеше на балкона на мотел Lorraine в Мемфис. Днес мотелът е превърнат в Национален музей на гражданските права.
Джеймс Ърл Рей, заловен два месеца по-късно, е обвинен в престъплението, въпреки че твърди, че е невинен.
Много хора смятаха Джеймс Ърл Рей за невинен, включително семейството на Мартин Лутър Кинг.
Джеймс Ърл Рей беше осъден на смърт, но семейството на Кинг се намеси и поиска смъртната присъда да бъде заменена с доживотна без замяна, което беше удовлетворено.
Мартин Лутър Кинг е само на 39 години, когато умира. Той прекара само 13 години в очите на обществеността.
През целия си живот на активизъм той пропътува повече от 6 милиона мили (9,6 милиона километра) и говори на над 2500 събития.
На 35 години през 1964 г. той става най-младият човек, получавал Нобелова награда за мир.
Мартин Лутър Кинг е първият черен човек, който е посочен време Личност на годината на списанието.
Днес повече от 900 улици са кръстени на него в САЩ.
Площ от 35 акра в Атланта е определена за Национален исторически парк на Мартин Лутър Кинг през 1974 г. Разширена през 2001 г., сега включва дома му от детството, църквата, в която той, баща му и дядо му са били проповедници, и гроба му до Корета , който почина през 2006 г.
През 1977 г. той е награден посмъртно с президентския медал на свободата. Той също така получи златен медал на Конгреса през 2003 г.
През 2011 г. негов мемориал е поставен на Националния мол във Вашингтон, окръг Колумбия.
Първият официален празник на Деня на Мартин Лутър Кинг е отбелязан на 20 януари 1986 г. Той е създаден като ден на служба, насърчаващ хората да служат на своята общност. Празнува се на третия понеделник на януари.
Мартин Лутър Кинг постигна повече за расовото равенство, отколкото беше направено през предходните три века.
Законодателството, прието по време и след неговата борба за равенство, включва Закона за гражданските права, Закона за правата на гласуване и Закона за справедливо жилищно настаняване.
Неговата сила се крие в способността му да обедини действията на всички потиснати хора и постоянното му настояване, че социалната промяна трябва да се осъществи чрез мирни средства.