В продължение на хиляди години, древните египтяни изписани йероглифи върху гробници, папируси и в някои случаи пирамиди.
Но кога са изобретени йероглифите? Изследванията показват, че те са се появили преди около 5200 години, приблизително по същото време, когато друга писмена система, наречена клинопис, е изобретена в Месопотамия.
„Германските разкопки в Абидос в Египет разкриха йероглифни надписи от [circa] 3200 г. пр.н.е.,“ Джеймс Алън, почетен професор по египтология в университета Браун, каза на Live Science в имейл. По същия начин, Лудвиг Моренцпрофесор по египтология в университета в Бон в Германия, каза пред Live Science в имейл, че египетските йероглифи са създадени „около 3300/3200 г. пр. н. е.“.
Алън каза, че „йероглифната система за първи път изглежда почти напълно оформена, или защото началото й е изписано върху нетрайни материали [that have not survived] или защото е изобретен от неизвестен гений.“
Свързани: На колко години е древен Египет?
Защо са измислени йероглифите?
Защо са изобретени йероглифите е източник на дебат, Марк Ван Де Мироппрофесор по история в Колумбийския университет, пише във второто издание на книгата си „История на древен Египет“ (John Wiley & Sons Ltd., 2021 г.).
По времето, когато йероглифите са изобретени, Египет се обединява в една държава и администрацията може да е била причина за изобретяването им. „Логично е държава с размера и сложността на Египет да изисква гъвкава счетоводна система, която може да съхранява информация за естеството на стоките, техните количества, произход и дестинация, хората, които отговарят за тях и датата на транзакцията“, Ван Де Mieroop пише в книгата си.
Друга теория е, че йероглифите са изобретени, за да помогнат за прославянето на боговете и краля, пише Ван Де Мироп, отбелязвайки, че някои ранни резби, изобразяващи крале, съдържат йероглифи. „Прославянето на краля може да е било една от движещите сили в изобретяването на сценария“, пише той.
Коя е най-старата жива писмена система?
Египтяните създават йероглифи приблизително по същото време, когато е изобретен клинописът Месопотамия. Коя система е изобретена първа е въпрос на дебат между учените.
Алън твърди, че египетските йероглифи са изобретени първи, като казва, че най-ранните клинописни надписи датират от около 2900 г. пр. н. е. Въпреки това много учени не са съгласни.
Например Орли Голдуасер, професор по египтология в Еврейския университет в Йерусалим пише, че клинописът вероятно е разработен първо. „Въз основа на наличните доказателства изглежда най-вероятно писмеността да е родена в Месопотамия“, пише Голдвасер в глава от книгата „Земята на фараона и отвъд: Древен Египет и неговите съседи“ (Oxford University Press, 2017).
И в двата случая клинописът и йероглифите са доста различни и двете системи изглежда са се развили независимо една от друга. „Клинописът и йероглифът са твърде различни, за да са повлияли пряко на другия“, каза Алън. Клинописните знаци „представляват цели думи или срички“, докато йероглифите „представляват думи или отделни съгласни“ и не представляват гласни, отбеляза Алън.
Докато е имало известен контакт между хората от Египет и Месопотамия, йероглифите са били разработени в долината на Нил, каза Моренц. Goldwasser пише, че докато двете системи са доста различни, е възможно изобретяването на клинопис в Месопотамия да е помогнало на египтяните да измислят йероглифи.
Последният известен египетски йероглифен надпис датира от 394 г. сл. Хр Университет на Мемфис в Тенеси. До този момент в Египет вече се използват други писмени системи като коптския. Знанието как да се четат и пишат йероглифи се изгуби и едва през 19 век, с дешифриране на йероглифиче са прочетени отново.