26 август 2024 г. – В една топла юлска вечер Рали Ривера, на 29 години, отиде да види група, която свири на шоу в задния двор в Източен Лос Анджелис. Публиката – около 40 души – носеше KN95 или N95 маскитествани за COVID предварително, и се съгласиха да се извинят от останалата част от тълпата, ако трябва да свалят маските си по някаква причина. Преди да свирят, групата показа отрицателните си резултати от теста на присъстващите и поиска разрешение да се представи без маски. Те бяха осветени с далечно UV осветление, което има е показано за безопасно унищожаване на вируси във въздуха.
Това може да звучи като сцена отпреди три или четири лета, когато вземането на предпазни мерки срещу COVID беше насърчавано от повечето здравни служители, политици и членове на общността – но това се случи това лято. За Ривера и останалата част от тълпата – които се идентифицират като съзнателни за COVID – животът не се е „върнал към нормалното“, както за толкова много други.
Ривера и други хора, които са бдителни за COVID, имат причина за тревога: В началото на август процентът на хората с положителен тест за COVID достигна най-високото си ниво от януари 2022 г., според CDC данни. Агенцията за обществено здраве тракер за тестване на отпадъчни води показва „високи“ или „много високи“ нива на вируса в повечето американски щати.
Много изследвания показаха, че правилното маскиране ви дава допълнителен слой защита срещу COVID. Но Ривера, подобно на други в общността, която е в съзнание за COVID, обикновено е единственият човек, който носи маска във всяка дадена среда.
„Да продължаваш да мислиш и живееш по този начин, сякаш живееш в алтернативна реалност през цялото време“, каза тя. Тя има ТАНСИИ (синдром на постурална ортостатична тахикардия), хронично заболяване на кръвта, което може да доведе до ускоряване на сърдечната честота, ако се изправите. Наред с маскирането, където и да отиде, Ривера и съпругът й разполагат с пречистватели на въздуха в дома си и използват a физиологичен разтвор за изплакване на носа и ан антимикробна вода за уста преди да излезете навън.
Въпреки бдителността си, Ривера хвана COVID през есента на 2023 г. Тя веднага взе Paxlovid, но беше ударена от смазваща умора, която я направи неработоспособна за няколко седмици, каза тя. След като се възстанови, нейните симптоми на POTS – които могат да включват умора, замаяност и гадене – се влошиха. Тя тъкмо започва да си възвръща апетита, почти година по-късно.