Алкохолът, някои лекарства, както и нездравословното хранене натоварват черния дроб почти всеки ден. В повечето случаи този орган успява да се справи, защото притежава забележителна способност да се възстановява сам. Черният дроб е един от малкото органи в човешкото тяло, които могат активно да регенерират собствената си тъкан.
Проблемът възниква, когато увреждането е прекомерно и продължава дълго време. При продължителна и значителна консумация на алкохол черният дроб постепенно може да загуби способността си да се възстановява.
Повратна точка, след която увреждането на черния дроб става трудно или невъзможно за обръщане
„В един момент черният дроб сякаш казва: „Дотук. Не искам повече да правя това.“ Тогава той преминава в състояние, което наричаме декомпенсация – етап, при който органът вече не може да се регенерира“, обяснява д-р Ауинаш Калсотра, професор в Университета на Илинойс и специалист по биохимия на черния дроб.
Отдавна е известно, че съществува такава повратна точка, след която увреждането на черния дроб става трудно или невъзможно за обратимост. Доскоро обаче учените не знаеха какво точно се случва на клетъчно ниво. Сега екип изследователи, ръководен от д-р Калсотра, е успял да установи какво се обърква в чернодробните клетки, когато увреждането, свързано с алкохола, вече не може да бъде поправено.
Техните открития дават нови насоки за по-добро управление на чернодробното здраве при хора, които консумират алкохол. Освен това резултатите доближават медицината до разработването на нови терапии за пациенти с тежки и животозастрашаващи чернодробни заболявания – включително за такива, които не са подходящи кандидати за трансплантация.
Защо черният дроб спира да се възстановява
Здравите чернодробни клетки могат да функционират в два различни режима. Първият е т.нар. „възрастен режим“, при който клетките изпълняват основните си ежедневни задачи – преработват хранителни вещества, разграждат токсини и участват в метаболитните процеси на организма. Вторият е „фетален режим“ – състояние, при което черният дроб активира механизми за създаване на нови клетки и възстановяване на увредената тъкан.
Когато изследователите сравняват здрави чернодробни тъкани с такива от пациенти със заболявания на черния дроб, те установяват съществена разлика. При хора с алкохолен хепатит – тежко възпалително състояние на черния дроб – и при цироза, която представлява белезообразуване вследствие на дългогодишно увреждане, се нарушава един важен клетъчен механизъм.
Става дума за процес, известен като РНК сплайсинг – механизъм, чрез който клетките „прочитат“ и използват генетичната информация, за да произвеждат необходимите протеини. Именно този процес позволява на чернодробните клетки да преминават между двата режима на работа.
При тежко алкохолно увреждане този механизъм се нарушава. Вместо плавно да преминат от „възрастен“ към „фетален“ режим, клетките попадат в междинно състояние. В това състояние те не могат нито ефективно да изпълняват нормалните си функции, нито да се делят и да възстановяват увредената тъкан.
Възможност за нов тип лечение
Добрата новина е, че вече съществува терапевтичен подход, който може да възстановява нормалното функциониране на РНК сплайсинга. Подобна терапия вече се използва при лечение на спинална мускулна атрофия – рядко генетично заболяване, което води до прогресивно отслабване на волевата мускулатура.
Екипът на д-р Калсотра в момента изследва дали подобен подход би могъл да „рестартира“ процесите на възстановяване и в увредения черен дроб.
Как да следим здравето на черния си дроб
В много случаи чернодробните заболявания се развиват тихо и без ясни симптоми. Черният дроб може дълго време да компенсира увреждането, поради което проблемът често се открива едва когато вече е настъпило по-сериозно нарушение във функцията му. Затова редовното проследяване на състоянието на този орган е особено важно, особено при хора с повишен риск.
Най-достъпният начин за оценка на здравето на черния дроб са стандартните кръвни изследвания. Сред най-често използваните показатели са чернодробните ензими – ALT (аланин аминотрансфераза) и AST (аспартат аминотрансфераза). Повишените им стойности могат да насочат към възпаление или увреждане на чернодробните клетки. Друг важен показател е GGT (гама-глутамилтрансфераза), който често се повишава при злоупотреба с алкохол или при нарушения в жлъчните пътища.
Освен ензимите лекарите обикновено проследяват и други лабораторни показатели, които дават информация за функциите на черния дроб. Такива са билирубинът, който показва способността на органа да преработва отпадните продукти от разграждането на червените кръвни клетки, както и албуминът – основен белтък, който се синтезира в черния дроб. Нарушения в тези показатели могат да насочат към по-напреднало увреждане.
Кръвните тестове обаче показват преди всичко функционалното състояние на черния дроб. За оценка на структурата на органа често се използват образни изследвания. Най-разпространено е ехографското изследване (ултразвук), което позволява да се установят промени като омазняване на черния дроб, увеличаване на органа, наличие на възли или други структурни изменения.
През последните години все по-често се използва и т.нар. еластография – специализирано изследване, което измерва твърдостта на чернодробната тъкан. То е особено полезно за откриване на фиброза – процес на образуване на съединителна тъкан, който с времето може да доведе до цироза. Предимството на еластографията е, че тя е неинвазивна и може да замести в много случаи необходимостта от чернодробна биопсия.
По-прецизни образни изследвания като компютърна томография или ядрено-магнитен резонанс се назначават, когато има съмнение за по-сериозни структурни промени или когато трябва да се уточни характерът на открита находка.
Специалистите препоръчват хората с повишен риск да следят редовно състоянието на черния си дроб. Това включва хора, които консумират по-големи количества алкохол, пациенти с наднормено тегло или метаболитен синдром, хора с диабет тип 2, както и такива, които приемат дългосрочно лекарства, натоварващи черния дроб. Повишен риск съществува и при вирусни хепатити или при фамилна анамнеза за чернодробни заболявания.
В тези случаи профилактичните изследвания е разумно да се правят поне веднъж годишно или според препоръките на лекуващия лекар. При поява на симптоми като продължителна умора, тежест в дясното подребрие, пожълтяване на кожата и очите, необяснима загуба на тегло или подуване на корема, медицинската консултация не бива да се отлага.
Въпреки че черният дроб има изключителна способност да се възстановява, тя не е безкрайна. Новите научни открития показват колко сложни са механизмите, които позволяват на този орган да се регенерира. Те също така напомнят колко важно е увреждането да бъде открито навреме. Ранната диагностика и контролът на рисковите фактори могат значително да забавят или дори да предотвратят развитието на тежки чернодробни заболявания.
Редактор Ина Димитрова