Векове наред думата чума е предизвиквала образи на средновековна Европа, пусти улици и катастрофалната Черна смърт. Но нови изследвания от Сибир принуждават историците да преосмислят произхода на една от най-смъртоносните болести на човечеството. Много преди да съществуват градове, кралства и писмени записи, чумата вече дебнеше човешките общности.
Учени, изучаващи древни човешки останки близо до езерото Байкал в Сибир, са идентифицирали това, което сега се счита за най-ранното известно огнище на чума в историята. Откритието датира отпреди приблизително 5500 години и разкрива, че обществата на ловците и събирачите са се борили със смъртоносни епидемии хиляди години преди възхода на цивилизацията.
Използвайки усъвършенстван ДНК анализ, изследователите изследваха зъбите на десетки индивиди, погребани в четири праисторически гробища. За тяхна изненада те откриха генетични следи от Yersinia pestis – бактерията, отговорна за чумата – в 18 души. Много от жертвите са деца и юноши, което предполага, че болестта е поразила младите с особена жестокост.
Констатациите оспорват дългогодишното предположение, че големи епидемии са се появили едва след като хората са се заселили в земеделски села и претъпкани градове. Вместо това доказателствата показват, че дори малки, мобилни групи от ловци и събирачи могат да страдат от опустошителни огнища на болести.
Изследователите смятат, че епидемията може да е започнала с мармоти, големи наземни гризачи, които са живели в целия регион. Тези животни са били ловувани за храна и използвани за орнаменти, осигурявайки възможен път за преминаване на бактерията от животни към хора. Веднъж установена, болестта вероятно се разпространява от човек на човек чрез близък контакт и респираторно предаване.
Може би най-забележителното е, че тези древни щамове на чума са били различни от тези, които по-късно са причинили Черната смърт. В новооткритите варианти липсват някои от генетичните адаптации, които позволяват на бълхите, пренасящи чума, да разпространяват болестта по континентите. И все пак те все още бяха достатъчно смъртоносни, за да оставят видима следа в археологическите записи.
Откритието измества хронологията на чумата стотици години по-назад в миналото и затвърждава теорията, че болестта е възникнала в централна или североизточна Азия, преди да се разпространи в Евразия. Той също така разкрива, че борбата на човечеството срещу инфекциозните болести е започнала много преди първите градове да се издигнат от земята.
Преди повече от пет хилядолетия, на брега на отдалечено сибирско езеро, семействата наблюдаваха как близки стават жертва на невидим убиец. Днес, благодарение на древната ДНК, скрита в зъбите им, тяхната история най-накрая е разказана – предлагайки натрапчив поглед върху една от най-ранните епидемии, известни някога.
Източник: Проучването е публикувано в сряда (17 юни 2026 г.) в списанието Природата.