Дълго спящ „супервулкан“ в Италия се доближава до потенциално изригване за първи път от 1538 г., предупреждава ново проучване – и последствията може да са катастрофални.
Вулканът Campi Flegrei, близо до Неапол в Южна Италия, има кора, която става все по-слаба и по-податлива на разкъсване, което „прави изригване по-вероятно“, казаха учени, стоящи зад ново проучване.
Повече от 1,5 милиона души живеят над огромния подземен вулканичен комплекс, а половин милион души имат домовете си в неговата дълга 7 мили (11 километра) калдера, която се е образувала след огромно изригване преди 39 000 години.
Свързани: Суперизригванията на вулкан Йелоустоун изглежда включват множество експлозивни събития
Ако Campi Flegrei повтори най-голямото си предишно изригване, то ще удари разтопени скали и вулканични газове високо в стратосферата, ще отприщи Цунами с височина 100 фута (33,5 метра). и разпространи струя от сяра и токсична пепел, която може да потопи Земята в глобална зима за години – убивайки култури и причинявайки масово изчезване. Изследователите публикуваха своите открития на 9 юни в списанието Комуникации Земя и околна среда.
„Нашето ново проучване потвърждава, че Campi Flegrei се приближава към разкъсване“, водещият автор на изследването Кристофър Килбърнпрофесор по наука за Земята в University College London, се казва в изявление. Той обаче предупреди, че „това не означава, че изригването е гарантирано. Разкъсването може да отвори пукнатина в кората, но магмата все още трябва да се изтласква нагоре на правилното място, за да настъпи изригване.“
Campi Flegrei, което означава „горящи полета“ или „огнени полета“, е разтегната, предимно скрита мрежа от 24 кратера и сгради, която се простира от огромната си калдера срещу Везувий в западния край на Неапол до близкия залив Пуцуоли.
Въпреки че Campi Flegrei обикновено се нарича супервулкан, това не е установено със сигурност. Супервулканите са вулкани, които могат да предизвикат изригвания с най-висок магнитуд – 8 на Индекс на експлозивност на вулкана — изхвърляне на повече от 240 кубични мили (1000 кубични километра) материал в процеса.
И все пак най-голямото изригване на Campi Flegrei е изхвърлило до 70 кубични мили (285 кубични километра) материал, класирайки го като все още катастрофална категория 7. Един от опасните химически елементи, които ще бъдат отприщени в облака на изригването, е флуорът, който в достатъчно количества могат да убият растенията и да причинят заболяване, наречено флуороза при животните.
Вулканът се раздвижва от средата на 20-ти век, с изблици на повишена активност през 50-те, 70-те и 80-те години на миналия век. Друг период на безредици започна през последното десетилетие и все още продължава, по време на който земята под Поцуоли, град, разположен на покрива на вулкана, се е повишила с 4 инча (10 сантиметра) всяка година, което води до обща промяна в надморската височина от 13 фута (4 м) от 1950 г. Campi Flegrei също преживява постоянни малки земетресения, като през април бяха открити над 600 – надхвърляйки най-големия месечен брой, регистриран някога в региона.
Подземният фермент вероятно се задвижва от вулканичен газ, проникващ в кората на 2 мили (3 км) под повърхността на Campi Flegrei, който го попива като гъба, казаха изследователите. Това кара кората да се разтяга, изкривява и изплъзва, изпращайки земетресения на повърхността. Ако достатъчно вулканичен газ навлезе в земната кора, топлината и налягането, които той осигурява, могат да изтласкат скалите отвъд „критичното дегазиращо налягане“, разкъсвайки ги и отваряйки пукнатина, за да може магмата отдолу да избухне навън при изригване.
За да видят колко вероятно е изригването, изследователите комбинираха сеизмичните показания с измерванията на повдигането на земята, за да картографират оценките на променящата се якост на опън на кората в региона (максималното напрежение, което материалът може да поеме, преди да се счупи) и близостта му до разкъсване.
Моделът на изследователите предполага, че кората под Campi Flegrei се разрушава и не се огъва под натиск. Дълбоко под Земята, потокът от подземен газ и магма бавно се огъва и отслабва кората на Campi Flegrei от 50-те години на миналия век, намалявайки нейната якост на опън до само една трета от това, което е било през 1984 г., според проучването.
Това означава, че въпреки че земетресенията в региона не са толкова мощни, колкото през 80-те години на миналия век, по-слабата скала има потенциала да се спука при по-малки напрежения, което дава на сеизмолозите по-малко откриваеми земетресения и хората по-малко предупреждават за евакуация.
Въпреки това учените казват, че това не означава, че гигантско изригване вече е неизбежно. За да избухнат вулкани, газовете трябва да се натрупват по-бързо, отколкото могат да излязат, а магмата също трябва да може да се движи бързо през кората, където се е образувала пукнатина – две условия, които учените не могат да знаят със сигурност, че са изпълнени, докато не настъпи изригване .
Същото може да се каже и за размера на потенциалното изригване на Campi Flegrei, което е трудно да се предвиди, но е много по-вероятно да бъде малко, отколкото голямо, според учените.
„Това е същото за всички вулкани, които са били тихи от поколения. Кампи Флегрей може да се установи в нова рутина на леко издигане и затихване, както се вижда при подобни вулкани по света, или просто да се върне в покой“, Стефано Карлино, изследовател в обсерваторията Везувий, се казва в изявлението. „Все още не можем да кажем със сигурност какво ще се случи. Важното е да сме подготвени за всички резултати.“