Обхватът на морския лед наоколо Антарктика падна под 2 милиона квадратни километра (772 000 милиона квадратни мили) за трета поредна година – рекорд, който според експертите е още едно доказателство, че континентът навлиза в „нов режим“, който може да причини глобални вълнообразни ефекти.
Площта на морския лед около южния континент достигна минимум 1,99 милиона квадратни километра (768 000 квадратни мили) на 20 февруари, според учени от Националния център за данни за сняг и лед към Университета на Колорадо Боулдър.
Тази цифра е свързана с 2022 г. за втората най-ниска степен в 46-годишната история на подобни наблюдения. И е само с 200 000 квадратни километра (77 000 квадратни мили) над най-ниската досега граница от 1,79 милиона квадратни километра (691 000 квадратни мили), определена на 21 февруари 2023 г.
За учените, които наблюдават Антарктида, това са обезпокоителни признаци, че обхватът на морския лед – решаващ фактор за поддържането на стабилни климатични условия по света – се е променил безвъзвратно.
„2023 г. просто издуха всичко извън класациите“, каза Ариан Пурич, изследовател на антарктическия климат в университета Монаш в Австралия, пред Live Science. „Нищо подобно на 2023 г. не се е случвало в данните от наблюденията преди. Не е малко ниско; невероятно ниско е.“
Откакто сателитите започнаха да наблюдават антарктическия морски лед през 1978 г., неговият обхват обикновено се колебае между относително стабилни летни минимуми и зимни максимуми.
Свързани: Учените казват, че дехидратирането на стратосферата може да бъде правдоподобен вариант за борба с изменението на климата
Морският лед е изпълнявал различни функции: осигурявайки стабилен дом за императорските пингвини (Aptenodytes forsteri) да отглеждат малките си; защита на уязвимите ледници от затоплящата се морска вода; отразяване на част от слънчевите лъчи обратно в космоса; и пренасяне на хранителни вещества, кислород и въглероден диоксид в глобалните океански течения, насърчавайки морския живот.
Но през последните години учените са свидетели на удивителна промяна в обхвата на морския лед. Едно рекордно ниско ниво през 2016 г. беше последвано от друго през 2022 г., а след това и от трето през 2023 г.
С падането на зимата над континента през март 2023 г. (период, когато морският лед обикновено се възстановява с темпове), учените наблюдаваха шест месеца на невиждани досега ниски нива. До разгара на зимния сезон през юли Антарктида не успя да попълни парче лед, по-голямо от Западна Европа.
Поредицата от рекордни минимуми накара учените да предположат, че Антарктида може да се измести в по-ниско състояние, в което бъдещите лета преминават без никакъв лед, предпазващ ледените шелфове на континента от морската вода.
Последните изследвания също така показват, че степента на морския лед е станала много по-нестабилна през последните години – допълнителна улика, че е настъпил „рязък критичен преход“, според проучването.
Вследствие на забелязването на тази тревожна промяна, учените призоваха за по-добро наблюдение и разчитане на данни на континента; увеличено финансиране за съвместни изследвания; и спешното намаляване на емисиите на парникови газове.
„Ако Антарктида спре да охлажда планетата и започне да я нагрява, тогава всички ще видим бързо затопляне“ – над 2,7 градуса по Фаренхайт (1,5 градуса по Целзий), Мартин Сигерт, глациолог, който ръководи разследване на промяната от името на Обединеното кралство Министерството на външните работи, каза пред Live Science. „И ще бъде до голяма степен неудържимо, след като този процес започне; ще бъде наистина трудно да го коригираме.
„Това е проблем, който отключваме за в бъдеще“, добави той. „Не само нашето бъдеще, но и на нашите деца и тези, които идват след това. Единственият ни път напред е да декарбонизираме.“