Фосилизирани дървета, открити случайно в югозападна Англия, принадлежат към най-ранната известна гора на Земята, установи ново изследване. Вкаменелостите на 390 милиона години изместват Изкопаеми гори Gilboa в щата Ню Йорккоято датира отпреди 386 милиона години, като най-старата известна гора в света.
Новото откритие подчертава разликите между двете екосистеми, което предполага, че горите са се превърнали от сравнително примитивни в добре установени само за няколко милиона години, каза Нийл Дейвисводещият автор на ново проучване, публикувано на 23 февруари в Вестник на Геоложкото общество.
„Защо е важно – в общи линии – отговаря на изискванията на това да бъдеш най-старата изкопаема гора“, каза Дейвис, професор в катедрата по науки за земята в университета в Кеймбридж в Обединеното кралство, пред Live Science. Откритието също е забележително, защото разкрива големи разлики между сложния набор от древни растения, открити в Гилбоа, и новооткритата гора, която изглежда е била домакин на само един вид растение, каза Дейвис.
Смята се, че този вече изчезнал вид растения, известни като кладоксилопсиди, са тясно свързани с папрати и сфенопсиди (хвощ). „Те изглеждат като палми, но по никакъв начин не са свързани с палмите“, каза Дейвис. „Имат дълго централно стъбло и нещо, което прилича на палмови листа, които се отделят, но тези палмови листа всъщност не са листа – те всъщност са просто много съчове.“
Тези увенчани с клонки дървета биха били високи между 6,5 и 13 фута (2 до 4 метра), което означава, че „гората не би била много висока“, каза Дейвис.
Свързани: „Живо изкопаемо“ дърво, замразено във времето за 66 милиона години, засадено на тайни места
Фосилните дървета са запазени както като кухи стволове, пълни с утайка, така и като паднали трупи, които са били сплескани през вековете – като „отливки в утайката“, каза Дейвис. Малки белези, където клоните са се прикрепяли към дърветата, все още се виждат, добави той.
Дейвис и колегите му се натъкнаха на горските останки по време на теренна работа във формацията Hangman Sandstone, която датира от средния девонски период (преди 393 милиона до 383 милиона години). По време на Девонски периодтова, което сега е Обединеното кралство, е част от континент, наречен Laurentia, който се намира точно под екватора, което означава, че климатът е бил топъл и сух, каза Дейвис.
По-стари дървета съществуват другаде по света, като растенията първо колонизират земята преди 500 милиона годинино това ново откритие е най-ранният пример за гора с дървета, растящи близо едно до друго и масово.
„Намерихме скали, където има стоящи дървета в позиции на растеж, съседни едно на друго в определена област“, каза Дейвис, „така че разглеждаме моментна снимка, на която можем да кажем със сигурност, че е имало дървета, растящи в това конкретно местоположение и че утайката, която гледаме, е горската почва.“
Сред изкопаемите дървета изследователите откриха пътеки, принадлежащи на малки девонски същества. „Понастоящем няма нищо по-голямо от много малки членестоноги, които се навъртат на сушата“, каза Дейвис. „В някои от езерата и реките наблизо може да намерите още неща от земноводни и риба.“
Докато изследователите първоначално са се заели да изследват седименти, случайното откритие на изкопаеми дървета може да разкрие повратна точка в екологията на девонските растения. „Това подсказва, че преди около 390 милиона години е имало това внезапно излитане в среда от горски тип“, каза Дейвис.