Учените са наблюдавали най-бързото счупване на ледник, регистрирано някога – пукнатина в леда на Антарктика, която се е отворила с приблизително 80 мили в час (129 км/ч).
Откритието разкрива, че гигантски ледени маси могат да се счупят като стъкло, което може да помогне на изследователите да разберат по-добре как изменението на климата ще повлияе на ледените покривки.
„Доколкото ни е известно, това е най-бързото отваряне на цепнатина, което някога е наблюдавано“, Стефани Олингерводещ автор на ново изследване на ледника и геофизик от Станфордския университет, се казва в изявление. „Това показва, че при определени обстоятелства леден шелф може да се счупи. Казва ни, че трябва да внимаваме за този тип поведение в бъдеще, и ни информира как бихме могли да опишем тези фрактури в широкомащабни модели на ледена покривка. „
Новото проучване е публикувано на 5 февруари в списанието AGU Аванси.
Разривът с дължина 6,5 мили (10,5 километра) се отвори през 2012 г. на ледника Пайн Айлънд в Западна Антарктида, ключов леден шелф, който действа като тапа за по-широката ледена покривка, предотвратявайки плъзгането й в морето.
Глациолозите определят разривите като пукнатини, които минават през целия плаващ леден шелф и обикновено се разглеждат като предшественици на отцепването на ледените шелфове в океана.
Свързани: Дупки с големината на град в ледените шелфове на Антарктида предлагат изкусителен „прозорец“ към подземния свят на замръзналия континент
За да проучат разлома, изследователите комбинираха сателитни наблюдения със сеизмични данни, взети от инструменти на ледения шелф.
При бегъл поглед може да се очаква крехкият лед да се разбие, но вискозна морска вода запълва пукнатините, което замъглява картината. В новото проучване учените откриха, че за разлика от по-големите ледени покривки, които се разпадат бавно, този в Пайн Айлънд наистина се разбива.
„Образуването на пукнатини по-скоро прилича ли на счупване на стъкло или като разкъсване на глупава замазка? Това беше въпросът“, каза Олингер. „Нашите изчисления за това събитие показват, че то много повече прилича на счупване на стъкло.“ Ледникът Пайн Айлънд и неговият южен съсед, ледникът Туейтс или „Денят на Страшния съд“, се оттеглят от 1940 г. и се топят бързо от 1980 г. насам. Само топенето на ледника Туейтс е допринесло за 4% покачване на глобалните морски нива със загубата на приблизително 595 милиарда тона (540 милиарда метрични тона) лед и учените смятат, че и двата ледника може вече да са преминали ключови повратни точки за колапс.
Ледникът Пайн Айлънд има площ от приблизително 62 660 квадратни мили (162 300 квадратни километра), а ледникът Туейтс е с площ от 74 130 квадратни мили (192 000 квадратни километра). Ако ледникът Туейтс се разтопи напълно, това ще повиши морското равнище с повече от 2 фута (0,6 метра). Ако това топене доведе до по-широка дестабилизация на ледената покривка на Западна Антарктика, световните морски нива ще се повишат с приблизително 11 фута (3,4 м).
„Ледените шелфове оказват наистина важно стабилизиращо влияние върху останалата част от антарктическия леден щит. Ако леденият шелф се разпадне, ледникът зад ледника наистина се ускорява“, каза Олингер. „Този процес на разцепване е по същество начинът, по който ледените шелфове на Антарктида разделят големи айсберги.“