В гората някои гъбички се прикрепят към дървета и паднали трупи, за да разградят и усвоят въглерода в дървесината си, преди да го освободят като въглероден двуокис. Но когато предпочитаното от тях ястие не е налично, тези разлагащи дървесината гъбички могат вместо това да хапнат пластмаса, според ново проучване, публикувано на 26 юли в списанието PLOS One.
Гъбичките от бяло гниене могат да разграждат лигнина – изключително силен органичен полимер, който помага да се придаде твърдост на дървото – чрез използване ензимикоито са протеини, които ускоряват химичните реакции, протичащи в клетките.
„Мислехме си, че ако тези гъбички могат да разложат тези устойчиви на гниене твърди дървета, и особено лигнина … те имат някои оръжия със себе си, за да разложат и някои други полимери,“ като полиетилен или пластмаса, съавтор на изследването Ренука Атанаякепрофесор по патология на растенията в университета Келания в Шри Ланка, каза пред Live Science.
Свързани: Микробите в стомасите на кравите могат да помогнат за рециклирането на пластмаса
За своето изследване изследователите са изолирали 50 гъбични проби от разлагаща се твърда дървесина, открита в сухия горски резерват Dimbulagala в централна Шри Ланка. След това те разделиха пробите в две основни експериментални условия: съд с полиетилен с ниска плътност (вид пластмаса) и съд с пластмаса и дърво. След 45 дни стана ясно, че гъбичките постоянно предпочитат дърво пред пластмаса, но и в двете експериментални настройки, особено в съда само с пластмаса, гъбичките разграждат полиетилена.
„Смятаме, че тези организми са метаболитно гъвкави, бих казал, и това може да е еволюционно предимство“, каза Атанаяке. „[The fungi] трябваше да оцелее в околната среда, използвайки каквото и да е налично.“
Въпреки че учените все още не знаят как се променят химичните пътища в гъбичките, когато ядат полиетилен, те знаят, че бялото гниене е използвало някои окислителни ензими, за да разгради както дървото, така и пластмасата.
Към днешна дата е установено, че повече от 430 вида гъбички и бактерии разграждат пластмасата Кралските ботанически градини Кю в Лондон. Учените вярват, че идентифицирането и възпроизвеждането на ензимите, които тези микроорганизми отделят, за да разграждат пластмасата, в крайна сметка може да помогне за премахването на някои от 400 милиона тона пластмасови отпадъци произвеждани всяка година, които често остават на сметища или преливат в океана, вместо да бъдат рециклирани.
Това ново проучване е „малка бебешка стъпка“ към разбирането как гъбите могат да помогнат за справяне със замърсяването с пластмаса, каза Атанаяке. Първо обаче учените трябва да видят как се справят гъбичките, разлагащи дървесината, при различни условия, като сметища, и дали представляват заплаха за местните дървета. Въпреки това, „при ограничени условия може да успеем да използваме това нещо един ден, но преди това трябва да се направят много повече изследвания“, добави тя.