Когато вулканът Hunga Tonga-Hunga Ha’apai в Тонга изригна през 2022 г., той генерира най-интензивното мълния записвани някога, установява ново проучване.
Разположен край бреговете на Кралство Тонга в южната част на Тихия океан, подводният вулкан е произвел едно от най-жестоките изригвания в историятас по-голяма експлозивна сила от 100 едновременни бомби над Хирошима, според НАСА. Вулканът изхвърли магма, която веднага изпари морската вода, изпращайки гъбен облак от пепел, газ и повече от 50 милиона тона (45 милиона метрични тона) водна пара в небето.
Според новото проучване, публикувано във вторник (20 юни) в списанието Писма за геофизични изследваниятези условия доведоха до електрически заредени сблъсъци между пепел, преохладена вода и градушка в струята и предизвикаха „пренапрегната гръмотевична буря, подобна на която никога не сме виждали“, водещият автор на изследването Алекса Ван Итънвулканолог от Геоложката служба на САЩ (USGS), каза в a изявление. Бурята генерира повече от 192 000 светкавици – съставени от близо 500 000 електрически импулса – и достигна своя пик от 2615 светкавици в минута. Някои от светкавиците достигнаха надморска височина до 19 мили (30 километра) над морското равнище, най-високите мълнии, измервани някога, казаха изследователите.
Свързани: Масовото вулканично изригване на Тонга унищожи уникални, невиждани досега форми на живот
„С това изригване открихме, че вулканичните струи могат да създадат условия за светкавици далеч отвъд царството на метеорологичните гръмотевични бури, които сме наблюдавали преди“, каза Ван Итън. „Оказва се, че вулканичните изригвания могат да създадат повече екстремни светкавици от всеки друг вид буря на Земята.“ Това включва мълнии от суперклетъчни бури и тропически циклони, според проучването.
За своя анализ учените събраха данни от четири източника, включително сателитни Геостационарен светкавичен картограф, инструмент на НАСА, който проследява светкавици от космоса. Когато вулканичната струя изникна като гъби навън, след като достигна максималната си височина, по модел, известен като гравитационна вълна, част от светкавиците последваха примера й, разпръсквайки се около вулкана в концентрични пръстени, които се разширяваха и свиваха, установи проучването.
„Не само интензитетът на светкавиците ни привлече“, каза Ван Итън. „Мащабът на тези мълниеносни пръстени ни взриви ума. Никога не сме виждали нещо подобно преди; няма нищо сравнимо в метеорологичните бури. Наблюдавани са единични мълниеносни пръстени, но не множество, и те са малки в сравнение.“
Данните също така разкриха, че струите, създадени от изригването на Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, са се увеличили най-малко 11 часа – много повече от първоначалните прогнози от само час или два, казаха изследователите. Този метод за проследяване на интензитета на мълнията заедно с еруптивната активност може да позволи на учените да наблюдават по-добре продължителността на вулканичните изригвания и по този начин да предупредят хората за рисковете, свързани с изригването.
„Тези открития демонстрират нов инструмент, с който разполагаме, за да наблюдаваме вулканите със скоростта на светлината и да помогнем на ролята на USGS да информира самолетите за опасност от пепел“, каза Ван Итън.