Еволюцията е оборудвала животните с ръце и крака с всякакви форми и размери – но дали един вид крайник е по-важен от другия? Отговорът се крие в различен въпрос: За какви видове говорите?
„Животните живеят в различни среди. Те правят различни неща екологично“, Джон Хътчинсън, професор по еволюционна биомеханика в Кралския ветеринарен колеж в Лондон, каза пред Live Science. „Това, което можем да направим, е да погледнем моделите, които виждаме в природата през времето, и да видим как краката и ръцете са еволюирали и това ще ни даде известна представа за значението на краката и ръцете.“
Да започнем с хората (Мъдър човек), които са двукраки, което означава, че използваме само два крака, за да ходим, вместо четири. В резултат на това вероятно ще бъде по-трудно да се оцелее без крака, отколкото без ръце, особено при липсата на помощни средства за придвижване на хора с увреждания, като протези и инвалидни колички.
Свързани: Кои животни имат най-дългите ръце?
„Бих казал, че хората са пример, при който сме наблегнали на краката си – те са много по-големи, те са много по-дълги, те са по-силни,“ Матю Равоза, директор на Центъра за функционална анатомия и еволюция към Медицинския факултет на университета Джон Хопкинс, каза пред Live Science. „Така че бих казал, че попадаме в категорията на краката.“
Въпреки това, хора с ампутирани крака и ръце са показали, че е възможно да процъфтяват при липса на определени крайници, изследвания показва.
Може би най-яркият пример за задвижвано от крака същество в историята обаче беше Тиранозавър Рекс. Тези динозаври са имали прочуто слаби ръце: Дължина 45 фута (13,7 метра) T. rex вероятно е имал само 3 фута дълги (0,9 м) ръце, според Калифорнийски университет, Бъркли. За да го поставим в перспектива, това е като 6-футов (1,8 м) човек с ръце, които са дълги едва 5 инча (12,7 сантиметра).
„Най-ранните членове на групата Тиранозавър … имаха дълги ръце точно като повечето месоядни динозаври, големи нокти, три пръста и така нататък,“ каза Хътчинсън. „Така че те не бяха изключителни в предните си крайници; те бяха доста нормални. Но докато се движим през групата, все по-близо и по-близо, по-късно във времето към Т. Рексвиждаме, че постепенно предните крайници намаляват.“
Вероятно тези месоядни животни са еволюирали, за да разпределят по-голяма част от обема на тялото си към главите си – по-конкретно към челюстите си, за да хващат плячка, каза Хътчинсън.
Но за птиците ръцете – или по-точно крилете – са много по-важни от краката им. Крилата на птиците са по същество модифицирани ръце, които са адаптирани за полет, според Равоза, и те често са най-голямата част от тялото на летяща птица. Например скитащият албатрос (Диомед в изгнание) има размах на крилете приблизително 11 фута (3,35 м), докато тялото му е около 4,25 фута (1,3 m) дължина от върха на клюна до опашката. Една от причините да не виждате често птици с изкривени крила е, че „това наистина пречи на способността им да бъдат успешни и те … умират много бързо“, каза Равоза.
Изключение от този модел са нелетящите птици, „които много често намаляват предните си крайници, освен ако не правят нещо друго с тях, като пингвините, които ги използват за плуване“, каза Хътчинсън. „Но това е полет под вода, повече или по-малко, така че това е вид измама.“
Някои видове не зависят от краката или ръцете — защото нямат такива. От змии до червеи до змиорки, много видове имат еволюира, за да стане без крайници тъй като им позволява по-добре да хващат плячка чрез свиване или да се движат по-бързо през околната среда, където допълнителни придатъци всъщност могат да им пречат, според Департамент на държавните паркове на Флорида.
„Всъщност е много често срещано, че предните и задните крака изобщо не са важни“, каза Хътчинсън. „Много животни отново и отново – от риби до змии … са намалили и четирите си крайника.“