Новооткрит член на „династия“ от мегахищници плиозаври е бил на върха на хранителната верига на океана в продължение на 80 милиона години, разкрива ново проучване.
Новоописаното морско чудовище, наречено Лорейнозавъре бил юрски (преди 201 милиона до 145 милиона години) гигант с челюст с дължина 4,3 фута (1,3 метра) и тяло с форма на торпедо от кладата на плиозаврите, наречени Thalassophonea, или „морски убийци“.
Учените за първи път откриха вкаменелости на това морско чудовище през 1983 г. Но в ново проучване, публикувано на 16 октомври в списанието Научни докладиизследователите анализираха отново останките и откриха, че хищникът принадлежи към неизвестен досега род (група) от видове и представлява най-старият „мегахищен“ плиозавър в историята, според изявление, изпратено от авторите до Live Science.
„Плиозавридите са били владетелите на мезозойските морета“, съавтор Даниел Маджия, палеонтолог от Института по палеобиология към Полската академия на науките, каза пред Live Science. „С нашето животно ние сме в самото начало на една завладяваща еволюционна история, която все още не разбираме наистина.“
Свързани: Този колосален изчезнал кит беше най-тежкото животно, живяло някога
Фосилите са открити в бившия регион Лотарингия (сега част от Grand Est) в североизточна Франция. Палеонтолог Паскал Годфруа ги описва за първи път през 1994 г проучване публикуван в списанието Bulletin des Académie et Société Lorraines des Sciences. Той причисли вида към род плиозаври, наречен Симолестеси го наименува S. keileni.
S. keileni получи малко внимание след 1994 г., но с техниките за изследване на вкаменелости, които станаха по-сложни през годините след това, авторите на новото изследване решиха да го преразгледат. Те откриха, че няколко характеристики отделят вкаменелостите от други известни Симолестесвключително по-широки и по-„клиновидни“ слезки – кости в долната челюст – според проучването.
Мандибулата на плиозавъра също е била поне 1 фут (0,36 м) по-дълга от другите Симолестес видове. Плиозаврите са се хранели с акули, морски костенурки, други плезиозаври и други, според изявлението, така че съществото е използвало тези масивни челюсти, за да хапне всякакъв вид плячка.
„То яде каквото искаше“, каза Мадзия. „Това беше един от най-големите морски хищници на своето време.“
Екипът установи, че екземплярът изисква собствен клон на еволюционното дърво на плиозаврите и създаде рода Лорейнозавър – така стана Лорейнозавър кейлини. Л. кейлиниПреоценката на отблъсква появата на гигантски хищни плиозаври с до около 5 милиона години, според Madzia.
Това не е особено дълго в геоложки времеви мащаби, но означава, че те са били на сцената точно след изместването на хранителната верига от юрския период преди около 175 милиона до 171 милиона години, което е свидетел на упадъка на други върхови хищници, като делфиноподобните ихтиозаври и възход на плиозаврите, които Мадзия описва като династия.
Л. кейлини вероятно е бил дълъг повече от 20 фута (6 м), но някои гигантски плиозаври са станали много по-големи, с един потенциал плиозавър от късната юра наскоро изчислено, че е било дълго 50 фута (15 м).