Треперещ супервулкан в Калифорния къкри, а не се увеличава, благодарение на гигантски капак, който покрива резервоара му с магма, установиха нови изследвания.
The Калдера Лонг Вали в планините Източна Сиера Невада отприщва редовно земетресения от 1978 г. насам, което поражда опасения, че може да има риск от изригване. Това би било голяма работа, тъй като калдерата е създадена преди 767 000 години с експлозия, която освободи 156 кубични мили (650 кубични километра) пепел – достатъчно, за да погребе Лос Анджелис на 0,6 мили (1 километър) дълбоко в прах.
Ново проучване, публикувано на 18 октомври в списанието Научен напредъкобаче установява, че на вулкана горещ резервоар е покрит със слой от охладена, кристализирала магма, превърнала се в скала. Изследователите открили, че докато горният слой на резервоара се охлажда, той освобождава летливи газове в мехурчета и оригвания, които причиняват земетресения и надуване на земята – което предполага, че сеизмичната активност в района не е причинена от предстоящо масивно изригване.
„Не смятаме, че регионът се подготвя за ново супервулканично изригване, но процесът на охлаждане може да освободи достатъчно газ и течност, за да предизвика земетресения и малки изригвания“, авторът на изследването Чжунвен Джангеофизик в сеизмологичната лаборатория на Caltech, каза в a изявление.
Някои от трусовете на калдерата Лонг Вали са доста драматични. Например само през май 1980 г. имаше четири земетресения с магнитуд 6 в региона, каза Джан. Според Геоложки институт на САЩкалдерата предизвика земетресения между 1978 и 1983 г., между 1990 и 1995 г., през 1996 г. и между 1997 и 1998 г. Тя също предизвика серия от земетресения около 2014 г. и 2019 г., макар и с по-ниска скорост, отколкото по време на по-ранните рояци.
Има две възможни причини калдерата Лонг Вали да накара земята да се разтърси. Едната е, че магмата се движи около подземната повърхност, което би повишило риска от бъдещо изригване. Другото е, че в процеса на охлаждане магмената камера на калдерата изпуска течност и газ, които се издигат и деформират земята.
За да проучат кой е отговорен, Джан и колегите му използваха техника за наблюдение на земетресения, наречена разпределено акустично наблюдение. Този метод включва поставяне на дълги оптични кабели за усещане дори на много малки земетресения. За 12 месеца изследователите откриха повече от 6000 тремора. Те са използвали тези вълни, за да създадат изображения на подземната повърхност, подобно на ултразвука, който използва звукови вълни, за да създаде снимки на вътрешни органи.
Резултатите показват, че по-малко опасната хипотеза за разклащането на калдерата е най-вероятната. Капак от кристализирала магма на около 5 мили (около 8 км) под повърхността покрива резервоара за охлаждаща магма на калдерата, която до голяма степен е разположена на дълбочина около 9,3 до 12,4 мили (15 до 20 км). Въпреки че тази структура не изключва възможността магмата да се премести на по-малки дълбочини в бъдеще, това предполага, че калдерата се успокоява, а не се подготвя.
След това изследователите планират да използват повече кабели, за да получат по-добри изображения на самата камера с магма, като допълнително се задълбочават във въпроса дали калдерата някога ще представлява опасност за Централна Калифорния.