Под вълнообразната ледена покривка на Източна Антарктика се крие древен, изсечен от река пейзаж, който предоставя перфектна снимка на региона, преди ледниците да покрият континента, установява ново проучване.
Въпреки че по-голямата част от земята, погребана под ледената покривка, е ерозирала през вековете от движещи се ледени маси, сателитните данни показват, че петно в близост до подледниковите басейни Аврора и Шмид е останало до голяма степен невредимо до 34 милиона години.
„Можехме да видим, че има нещо като призрака на пейзажа под леда“, съавтор на изследването Стюарт Джеймисън, професор по география в университета в Дърам във Великобритания, каза пред Live Science. „В някакъв момент в миналото над него са течали реки, което автоматично трябва да означава, че е отпреди ледената покривка да нарасне.“
Джеймисън и колегите му са използвали предварително съществуващи данни, за да картографират неравности и падини върху ледената повърхност, отразяващи промените в надморската височина в основния пейзаж. Тези леки градиенти разкриха „малък остров на топография“, заровен на 1,2 мили (2 километра) под повърхността и три „блока“ земя, разделени от U-образни долини, каза Джеймисън.
Свързани: Земната кора погълна вода на стойност море и я заключи под морското дъно на Тихия океан
Блоковете вероятно са образували непрекъсната земна маса, каза той. Но когато древният суперконтинент Гондвана, който включва Антарктикасе разделиха по време на креда период (преди 145 милиона до 66 милиона години), тектоничните сили може да са ги разкъсали. „Като част от това отдръпване на континентите, това вероятно е разтеглило нашия пейзаж и го е разделило на тези три блока“, каза Джеймисън.
Когато климатът се охлади след креда, ледените шапки може да са се образували на върха на всеки блок и да са издълбали долини, докато ледът се е стопил и водата се е стичала от върховете. „Тези реки вероятно са течали към брега, който е на няколкостотин километра, по времето, когато този бряг се е отварял“, каза Джеймисън.
Голямата ледена покривка, която все още покрива Антарктида днес, е нараснала преди около 34 милиона години и е задушила целия континент, според проучването, публикувано във вторник (24 октомври) в списанието Nature Communications.
„Внезапно този пейзаж е замръзнал във времето“, каза Джеймисън.
Но не цялата Източна Антарктида е била запазена под хладното одеяло. На местата, където ледът ставаше най-дебел, тежестта, която се натрупваше върху земята, причиняваше топене в основата на ледената покривка, създавайки тънък слой вода. Това позволи на леда да се смила над земята и да я ерозира в продължение на милиони години.
На новооткритото място ледът не е станал достатъчно дебел, за да създаде слой вода, каза Джеймисън. „Когато погледнете модела на ледения поток в региона, той се движи някак по-бързо от двете страни на нашия пейзаж. Но след това отгоре на нашия пейзаж се движи наистина бавно и това е, защото всъщност е замръзнал до леглото си“, той казах.
Донякъде неясно е дали този пейзаж е останал напълно същият в продължение на 34 милиона години. Периодите на затопляне, които обезледяват части от Източна Антарктида до преди около 14 милиона години, може да са причинили част от леда над нея да се стопи, каза Джеймисън.
„Това, което би било наистина интригуващо, е всъщност да отидем до това място и да пробием леда, за да вземем проба от скалата и седимента отдолу“, каза той. „Това би бил единственият начин да потвърдим възрастта.“
В крайна сметка разбирането какво се крие под ледената покривка на Източна Антарктика ще помогне на изследователите да предскажат нейните колебания в един затоплящ се свят. „Трябва да разберем формата на пейзажа, за да можем да разберем защо ледът тече по начина, по който го прави сега, и как може да реагира в бъдеще“, каза Джеймисън.