Преди петнадесет години учените откриха нов вид смъртоносна, устойчива на лекарства гъба: Бели уши. Сега се смята за един от най-опасните гъбични патогени на Земята. В този откъс от „Ами ако гъбите спечелят?“ (Johns Hopkins University Press, 2024), авторът Артуро Касадевал разглежда възхода на тази смъртоносна гъба, която може да е първата, която има възникнали в резултат на изменението на климата.
През 2009 г. лекари от болница в Япония публикуваха документ, идентифициращ нов вид гъбички, които са открили във външния ушен канал на 70-годишен пациент. Нарекоха го Бели ушис аурис е латинската дума за ухо.
Първоначално не беше ясно доколко някой трябва да се тревожи за това ново откритие, ако изобщо трябва да се тревожи. Много нови видове гъбички се съобщават при пациенти всяка година, но огромното мнозинство от тях се оказват изолирани случаи, нищо, за което си струва да се паникьосвате.
И C. ухо за известно време, оставайки неясна неизвестна мая в повечето части на планетата – докато не беше открита при хоспитализирани пациенти във всички краища на света, приблизително по едно и също време. Поразително е, че между 2012 г. и 2015 г. лекари в Южна Африка, Венецуела и на Индийския субконтинент едновременно съобщават за лечение на тежко болни пациенти с това, което се оказва C. ухо инфекции (не забравяйте, че никой не беше чувал за този вид гъбички преди няколко години).
Без контакт или общи неща помежду си, тези C. ухо случаите са се появили независимо на три различни континента, като всяка гъба е генетично различна от останалите.
Това означаваше, че обичайният заподозрян за разпространение на гъбичките — нашият глобализиран свят — не беше в действие тук. Предстоеше нещо ново. Бързо стана ясно, че тази гъба е изключително устойчива на лечение. Повече от един на всеки трима пациенти с инвазивен C. ухо инфекциите в кръвта им умираха. В болници, където тази инвазивна гъбична болест не е съществувала, сега тя е значителна причина за смърт.
До този ден, C. ухо остава предимно резистентен към противогъбичните лечения, които имаме на наше разположение, така че след като пациентите (и болниците) се заразят, е почти невъзможно да се отървем от него. Обикновено лекарите диагностицират гъбични инфекции, след като изключат други източници, да речем, когато хоспитализиран пациент има температура, която не изчезва след лечение с антибиотици. Кръвните тестове вероятно ще покажат висок брой бели кръвни клетки, друг признак на инфекция, но лекарите често не могат да кажат какъв тип микроб причинява вредата – или непременно да знаят как да го лекуват.
Свързани: Потенциално смъртоносната гъба „супербактерия“ се разпространява по-бързо в САЩ
Симптомите ще варират в зависимост от вида гъбички. Cryptococcus neoformans обикновено включва мозъка и причинява ужасни главоболия. Аспергилус са склонни да атакуват белите дробове, което означава, че пациентите ще кашлят, ще се задъхват и ще разкрият нещо подобно на пневмония на рентгенова снимка на гръдния кош.
Гъбичките, причиняващи заболявания, могат да бъдат вдишани или да навлязат в кръвта чрез порязвания и рани; инфекциите могат да се разпространят в болницата чрез лошо поддържани IV линии и катетри. Най-често общите симптоми са висока температура, неразположение или просто не се чувствате добре. В болниците, където C. ухо се идентифицира, той се разпространява главно сред имунокомпрометирани пациенти – въпреки че предаването от човек на човек е рядко качество за инвазивна гъбичка.
Може да направи това, защото, както биха научили лекарите, може да колонизира човешката кожа, да издържи седмици на повърхности и да понася тежки болнични дезинфектанти. Някои болници съобщават за откриване C. ухо спори, които остават в болничните стаи дълго след като пациентът е бил изписан или починал, дори след като други гъбични видове са били елиминирани с почистващи агенти. C. ухо не просто остана в чужбина.
До 2016 г. американските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC) издадоха предупреждение към здравните специалисти и лабораториите да бъдат нащрек за новия патоген. Дотогава общо седем случая на лекарствена резистентност C. ухо вече са докладвани при хоспитализирани пациенти в четири щата: Ню Йорк, Ню Джърси, Мериленд и Илинойс. C. ухо беше трудно да се идентифицира чрез традиционните лабораторни тестове, така че лекарите бяха призовани да докладват всички подозрителни микроби на CDC.
В рамките на едно десетилетие след идентифицирането му, C. ухо убиваше хора в 40 страни на шест континента. Нямаме точни числа, тъй като много случаи остават недокладвани или неразпознати, но цифрата със сигурност е в хиляди. Само в САЩ имаше повече от 2000 инфекции в 27 щата и окръг Колумбия, потвърдени през 2022 г., а Мисисипи съобщи за първите си случаи (и смъртни случаи) на C. ухо в началото на 2023 г.
Петнадесет години след откриването на гъбата, Световната здравна организация сега смята C. ухо една от най-критично вредните гъбички за хората. Процентното увеличение на клиничните случаи на C. ухо в САЩ нараства всяка година, от 44% увеличение през 2019 г. до „драматичните“ 95% увеличение през 2021 г., според проучване на CDC от 2023 г., публикувано в Анали на вътрешната медицина.
Друга тревожна тенденция: Броят на C. ухо инфекциите, за които е определено, че са резистентни към противогъбични средства през 2021 г., е около три пъти повече, отколкото през всяка от предходните две години. Както отбелязват авторите, „скринингът не се провежда еднакво в Съединените щати, така че истинската тежест на C. ухо случаите могат да бъдат подценени.“
Маршът на резистентните към лекарства C. ухо явно не се забавя. Ако не друго, бързо се ускорява. Как една гъба, толкова смъртоносна за хора с отслабен имунитет, изведнъж се появи? И защо убиваше хора, след като никога преди не беше разболявал хората? Откъде дойде? Това е едновременно мистериозно и тревожно.
След откриването на C. ухо, екипи от изследователи се върнаха и изследваха стари гъбични проби. Те установиха, че гъбата вероятно съществува от края на 90-те години под някаква форма, но не откриха признаци на C. ухо преди това и няма доказателства, че някога е убил някого преди.
C. ухо, разбира се, не се е появил просто на Земята през последните 30 години от нищото. Тази древна форма на живот със сигурност е живяла в околната среда много преди това, доказано от факта, че е еволюирала в няколко различни щама до момента, в който е била идентифицирана. И все пак е бил невидим за хората. От C. ухо не се е считало за медицинско значимо до 21 век, никой не го е търсил.
Не е необходимо. Докато имаше. „Знаем, че новите видове не се появяват просто така,“ Шон Локхарт, изследовател на CDC, каза пред JAMA през 2022 г. „Ние просто не разбрахме къде се крие, преди да започне да се появява в болниците по целия свят. Има много спекулации.“ Най-доброто предположение на Локхарт е това C. ухо тихо съжителстваше с хората в ушния канал – докато не усили звука. Телесната температура може отдавна да ни предпазва от гъбички, но бързо ще научим това C. ухо беше различно. За разлика от повечето си гъбични братовчеди, той може да расте при температури до 42 градуса по Целзий (107,6 градуса по Фаренхайт).
Това го прави толкова смъртоносен за някои хора с отслабена имунна система. На някакво ниво не сме оценили защитната роля на температурата при гъбични инфекции, тъй като повечето вирусни и бактериални заболявания, които в момента измъчват животните и хората, обикновено се получават от други топли гостоприемници — което означава, че те вече са адаптирани към температурите на бозайниците и могат се предава сравнително лесно. Например, ние се заразяваме с грип, COVID-19, туберкулоза и други от други хора (и може би от други бозайници) и тези микроби са свикнали да се размножават при по-високи телесни температури.
Но нещата се променят, когато се съсредоточите върху микробите, придобити от околната среда, особено гъбичките. Докато много гъби все още не могат да оцелеят при нормални човешки температури, някои могат и го правят. C. ухо е Приложение А. В статия от 2010 г., публикувана в списанието mBioмикробиолог Моника Гарсия-Солаче и аз бяхме предвидили, че гъбична заплаха като C. ухо щеше да дойде, въпреки че все още не знаехме името му.
„Глобалното затопляне може да има значителен ефект върху гъбичните популации“, написахме. „Първо, по-топлият климат би могъл да промени разпределението на устойчивите на топлина и податливи видове, като благоприятства тези, които са по-термоустойчиви и като създаде условия за разпространение на повече гъбички в околната среда и влизане в по-близък контакт с човешките популации. Второ, при силен селективен натиск , разпространението на видове, адаптирани към топлинна устойчивост, може да се увеличи.“
Не беше въпросът дали гъбите ще се адаптират към достатъчно високи температури, за да могат да застрашат хората, предупредихме, а кога.
Извадка от Какво ще стане, ако гъбите победят? от Arturo Casadevall, MD, PhD, със Stephanie Desmon, MA. Авторско право 2024. Публикувано с разрешение на Johns Hopkins University Press.
