Гълфстрийм почти сигурно отслабва, потвърди ново проучване.
Потокът на топла вода през протока на Флорида се е забавил с 4% през последните четири десетилетия, което има сериозни последици за световния климат.
Океанското течение започва близо до Флорида и пронизва пояс от топла вода по източното крайбрежие на САЩ и Канада, преди да пресече Атлантика към Европа. Топлината, която транспортира, е от съществено значение за поддържане на умерени условия и регулиране на морското равнище.
Но този поток се забавя, пишат изследователите в проучване, публикувано на 25 септември в списанието Писма за геофизични изследвания.
Свързани: Течението Гълфстрийм може да се срине през 2025 г., потапяйки Земята в климатичен хаос: „Всъщност бяхме объркани“
„Това е най-силното и окончателно доказателство, което имаме за отслабването на това климатично значимо океанско течение“, водещият автор Кристофър Пиекухфизически океанограф в Океанографския институт Уудс Хоул в Масачузетс, се казва в изявление.
Гълфстрийм е само малък компонент от термохалинната циркулация – глобален конвейер от океански течения, който пренася кислород, хранителни вещества, въглерод и топлина около планетата, като същевременно помага за контролиране на морското равнище и активността на ураганите.
Започвайки от Карибите, преди да изтече в Атлантическия океан през Флоридския пролив, Гълфстрийм носи по-топлите южни води (които са по-солени и по-плътни) на север, за да се охладят и потънат в Северния Атлантик. След като падне дълбоко под океана и освободи топлината си в атмосферата, водата бавно се носи на юг, където отново се нагрява и цикълът се повтаря.
Този процес е от жизненоважно значение за поддържане на температурите и морското равнище по източното крайбрежие на САЩ – чиито води се поддържат до 5 фута (1,5 метра) по-ниски от водата по-далече от брега поради стремителното движение на течението.
Със затоплянето на климата на Земята огромен приток на студена, прясна вода от топящите се ледени покривки се разлива в океаните, което вероятно води до забавяне на течението Гълфстрийм или дори към пълен колапс, според учени. Но поради мащаба и сложността на системата, това е трудно да се докаже.
За да намерят окончателни доказателства, че потокът се забавя, учените анализираха данни, обхващащи 40 години от три отделни източника – подводни кабели, сателитна алтиметрия и наблюдения, направени на място – за да наблюдават движението на течението около Флоридския проток.
Техният статистически анализ разкри, че токът се е забавил с 4%, като вероятността измерването им да е случайно, причинено от случайни колебания, е само 1%.
На пръв поглед промяната от 4% може да изглежда като незначителна промяна, но „притеснението е, че това е само бавният старт“, каза Хелън Черски, океанограф от University College London (UCL), която не е участвала в проучването, пред Live Science .
Свързани: Прочетете за двигателя на планетата в интервю с Хелън Черски
„Това е като онези ранни дни на COVID. Хората си казаха: „О, има само 60 случая. Това не ни интересува“, добави тя. „Има само 60 случая, да, но вчера бяха 30, а предния ден бяха 15. Ако мислите само седмица напред, имаме проблем.“
За да намерят окончателно доказателство, че изменението на климата е виновникът, учените ще трябва да разграничат разликите между естествената променливост на океанските системи и въздействието, направено от глобалното затопляне – трудна задача предвид сравнително краткото време, през което хората са измервали директно океански потоци в детайли.