Древен подводен вулкан, яхнал потъваща тектонска плоча край бреговете на Япония, може да е отприщил няколко необясними силни земетресения – чрез смилане на друга тектонска плоча над него, установява ново проучване.
Изгасналият подводен вулкан, известен като подводната планина Даичи-Кашима, се намира на тихоокеанската тектонична плоча на около 40 километра от източното крайбрежие на Япония. Там се пресичат три тектонични плочи – с Тихоокеанската плоча на изток и Филипинската плоча на юг и двете се подхлъзват под Охотската плоча на север. Подводната планина се намира върху част от плочата, която е започнала да се спуска в мантията на Земята преди 150 000 и 250 000 години, съавтор на изследването Юнсео Чойдоцент в Центъра за изследване и информация за земетресения към университета в Мемфис, каза пред Live Science.
Но подводната планина все още е достатъчно близо до повърхността, за да предизвика земетресения, тъй като в момента се намира на по-малко от 31 мили (50 км) дълбочина, каза водещият автор Сунгхо Лий, постдокторант в университета в Мемфис. Докато по-голямата част от сеизмичната активност около подводната планина се проявява като леки трусове, е имало няколко земетресения между магнитуд 7 и 7,8 — през 1982 г. (7), 2008 г. (7) и 2011 г. (7,8) — които предишните изследвания не успяха да обяснят, каза Лий пред Live Science.
Когато една тектонска плоча се подхлъзне или се потопи под друга плоча, подводните възвишения, изпъстрени по повърхността й, се остъргват по дъното на основната плоча. А Проучване от 2008 г предполага, че това триене е твърде слабо, за да предизвика земетресения, създавайки само много малки трусове, каза Лий.
Свързани: Смъртоносен рояк от земетресения в Япония, причинени от магма, движеща се през изгаснал вулкан
Но по-новите данни показват обратното, каза той. Сеизмичната информация, събрана на дъното на океана в Япония, показва, че подводните възвишения срещат огромно съпротивление, докато се движат по подкопаваща се плоча и понякога се забиват. „Самата подводна планина е почти неподвижна, защото има много силно триене“, каза Лий.
Докато подводната планина се вкопава в основната плоча, напрежението се натрупва върху нейния преден ръб. Районът около подводната планина се заключва и спира, докато останалата част от покоряващата се плоча продължава пълзящото си спускане в мантията на Земята.
„Стресът се увеличава на ръба на подводната планина и след известно време стресът се разпространява и мигрира навътре“, каза Лий. Това натрупване не може да продължи безкрайно, добави той, и напрежението в крайна сметка се освобождава, когато подводната планина внезапно се освободи от основната плоча и се дръпне напред.
Основната плоча се разклаща в противоположната посока, предизвиквайки нов вид земетресение, което Лий и колегите му нарекоха земетресение „прекъснато“ в своето изследване, публикувано на 20 ноември в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
Прекъснатите земетресения може да са отприщили цунами в миналото, каза Лий. Седиментни отлагания по източното крайбрежие на Япония показват огромни вълни, ударили бреговата ивица през 1677 г., след като земетресение разтърси зона, припокриваща се с подводната планина Дайчи-Кашима.
„По този начин разкъсването на потопената подводна планина осигурява най-правдоподобния източник за тези големи земетресения цунами“, пишат изследователите в изследването.
Daiichi-Kashima е „основен пример“ за потъваща подводна планина, която причинява огромно триене, каза Лий. Изследователите са избрали този регион поради изобилието от налични данни, но техните резултати вероятно се отнасят и за други региони на света, добави той.
Не е ясно дали Daiichi-Kashima може да предизвика земетресение в скоро време. „Земетресения с магнитуд 7 по Рихтер се случват доста редовно“, каза Чой. „Скоро се очакваше още един, но Земетресение Тохоку наруши полето на напрежение, изглежда, така че може би часовникът е бил нулиран.“
Що се отнася до други подводни планини, разположени край източното крайбрежие на Япония, ще им отнеме поне милион години, за да достигнат зоната на субдукция и още 2 милиона години, за да предизвикат земетресения, каза Чой.