Размразяването на вечната замръзналост в Арктика може да освободи радон, радиоактивен газ, който има потенциал да причини рак, предупредиха учени.
Вечната замръзналост, която поддържа земята замръзнала през цялата година в Арктика, действа като капачка, която не позволява на различни газове да избухнат в атмосферата. Най-известният от тях вероятно е метанът, мощен парников газ, който се отделя при размразяването на вечната замръзналост, като по този начин ускорява изменението на климата.
Но в нова статия, публикувана в мартенския брой на списанието Earth-Science Reviewsизследователите отбелязват, че има друг опасен газ, който се крие под арктическата вечна замръзналост: радон. Този безцветен газ без мирис е стъпка в радиоактивния разпад на естествения уран. Известно е, че понякога се натрупва в домовете, особено в мазета, като по този начин повишава дългосрочния риск от рак на белия дроб за жителите. Според Агенция за защита на околната средарадонът е втората водеща причина за рак на белия дроб в Съединените щати, отговорен за 21 000 смъртни случая годишно.
В момента радонът не винаги е належащ проблем в арктическите или близо до арктическите региони, където земята остава замръзнала през цялата година. Това е така, защото вечната замръзналост не позволява на газа да се издига от почвата, Пол Гудфелоу, специалист по екологична програма по геоложки опасности в Отдела за геоложки и геофизични проучвания на Аляска, каза пред Live Science. Но с топенето на вечната замръзналост този защитен щит изчезва.
„Има някои текущи изследвания, които изглеждат доста обещаващи, за да покажат как тази вечна замръзналост може потенциално да изложи собствениците на жилища на радон“, каза Гудфелоу, който не участва в новото проучване.
Свързани: „Повече разкопчаване на пейзажа“: Арктическият пермафрост може да се разпадне в реки, отприщвайки опустошителна обратна връзка
Работата на Goodfellow включва насърчаване на собствениците на жилища в Аляска да тестват за радон, което може да бъде предизвикателство предвид рядката гъстота на населението в щата. Отдалечените общности имат ограничена пощенска услуга, каза той, което прави предизвикателство да се доставят тестови комплекти обратно в лаборатории в Долните 48 щата, за да ги анализират.
„Все още сме на нивото, на което се опитваме да проведем достатъчно тестове, за да идентифицираме горещи точки“, каза той пред Live Science.
В новото проучване изследователите събраха предишни проучвания за радон в райони на вечна замръзналост, които включват както Аляска, така и планините на Харбин, провинция в североизточен Китай. Прегледът предполага, че разграждането на вечната замръзналост има потенциала да позволи на радона да мигрира в домовете и работните места, пишат изследователите, ръководени от Jian Cui от Центъра за цялостно изследване на природните ресурси в Харбин към Китайската геоложка служба.
Изследването на миграцията на радон в районите на вечно замръзналата земя обаче е „крайно недостатъчно“, добавиха те.
Вечната замръзналост не се топи по организиран начин, отгоре надолу, каза Арт Неш, енергиен специалист в Кооперативната служба за разширение на Феърбанкс на Университета на Аляска. Вместо това се топи неравномерно, отваряйки пукнатини и пукнатини. Сеизмичната активност, която е често срещана в Аляска, може също да създаде нови разломи, през които радонът може да пътува.
„Ако знаете къде са били находищата на уран, няма да можете да начертаете права линия с линийка… При неравномерното топене не можете наистина да кажете къде най-накрая ще пробие“, каза Неш пред Live Science .
Има също въпроси за това как радонът ще взаимодейства с другите газове, уловени под вечната замръзналост, каза Наш. Най-притеснителният от тях е метанът, мощен парников газ, който, ако бъде освободен в големи количества, може бързо да ускори глобалното затопляне. Друг тревожен е метилживакът, разрушаващ нервната система химикал, който може да се натрупва във водата и тъканите на животните в хранителната верига.
„Как тези газове ще се конкурират за ограничените маршрути, които ще се отворят във вечната замръзналост?“ — каза Наш.
Отговорът на тези въпроси ще бъде дългосрочно предизвикателство, каза Гудфелоу. Но повече внимание се отделя на вечната замръзналост със затоплянето на климата.
„Университетите и държавните агенции харчат повече пари за това сега, когато това се превърна в преобладаващ проблем“, каза той. „Надяваме се, че през следващите пет до 10 години ще видим излизането на повече данни.“