Огромно изтичане на метан беше открито в най-дълбоката точка на Балтийско море и маси от мехурчета от парниковия газ се издигат много по-високо във водния стълб, отколкото учените очакваха.
Изследователите откриха огромния теч на 1300 фута (400 метра) под повърхността на водата по време на експедиция до Landsort Deep – най-дълбокото място в Балтийско море – през август. Площта, изпускаща метан, е приблизително 7,7 квадратни мили (20 квадратни километра), което се равнява на около 4000 футболни игрища.
„В общи линии бълбука навсякъде в тези 20 квадратни километра,“ Марсело еретикпрофесор по екология в университета Линей в Швеция и ръководител на проекта, каза пред Live Science.
В по-плитките, крайбрежни морски дъна метанът избухва от разлагаща се органична материя, докато в по-дълбоки води той има тенденция да се разпръсне чрез дифузия — което означава, че не са необходими мехурчета — и по-голямата част от дифузния метан остава в най-дълбоката вода. Но новото изтичане не следва този модел.
„Откривайки това [leak]разбрахме, че има напълно различен механизъм, който доставя метан на дъното на Балтийско море“, каза Кетцер.
Свързани: Може да сме 16 години в събитие за „прекратяване“, задвижвано от метан, достатъчно значимо, за да сложи край на ледников период
Екипът също беше изумен да наблюдава колко далеч се издигат мехурчетата метан във водния стълб към морската повърхност. Метанът обикновено се разтваря във вода, така че с издигането на мехурчетата те намаляват по размер, докато не остане нищо.
Ketzer, максималната височина, която биха очаквали да достигнат метановите мехурчета, е около 165 фута (50 метра) от океанското дъно. И все пак в Landsort Deep екипът наблюдава метанови мехурчета, достигащи 1250 фута (380 м) във водния стълб – само 65 фута (20 м) от повърхността.
„Така че това е напълно ново“, каза Кетцер.
Той вярва, че това се дължи – поне отчасти – на по-слаб от средния микробен филтър, слой от бактерии, които живеят в утайки и „изяждат“ до 90% от метана, произведен от разлагащата се материя. Този филтър може да бъде дебел няколко фута в океана, но в Балтийско море е дебел няколко сантиметра, каза Кетцер.
Човешката дейност също променя начина, по който този филтър работи, според Kretzer.
Торовете от сушата, които достигат до морето, стимулират цъфтежа на водораслите. Когато водораслите умрат, те добавят органична материя към утайките. Бактериите, които се хранят с метан, също обичат да дъвчат този материал, което позволява на повече метан да избяга към повърхността. Освен това изследователите смятат, че изтичането на Landsort Deep може да бъде причинено от големи количества утайки, отложени там от дънни течения.
„Доколко ние сме отговорни за отслабването на този филтър и пропускането на повече метан е нещо, което не знаем, но това е нещо, което бихме искали да проучим“, каза Кетцер.
В допълнение, водата на дъното на Балтийско море съдържа високи нива на метан, така че може да се наложи мехурчетата да пътуват по-високо във водния стълб, за да се разтворят – въпреки че това не обяснява напълно как се приближават толкова близо до повърхността.
Екипът на Ketzer подготвя втора експедиция до Landsort Deep, за да разбере дали някакви мехурчета стигат до повърхността и отделят метан в атмосферата.
Изтичането на метан като това е потенциално важен източник на парников газ, който учените трябва да отчетат. Кетцер изчислява, че в Балтийско море може да има половин дузина други дълбоководни метанови полета.
„Продължаваме да намираме нови места, където се получава просмукване, Анна Мишел, асоцииран учен в Океанографския институт Уудс Хоул, който не е участвал в проекта, каза на Live Science в имейл. „Ще бъде интересно да се види дали изследването на други части на Балтийско море разкрива допълнителни места на просмукване на метан.“