Обикновено се приема, че земетресенията се случват само близо до границите на тектоничните плочи и около 90% от земетресенията се случват в тези области. Тези граници включват, например, разлома Сан Андреас, който минава приблизително по протежение на западния бряг на Калифорния, където се срещат Северноамериканската и Тихоокеанската плочи.
Но не всички земетресения възникват по границите на плочите. Например, земетресение близо до Ню Мадрид, Мисури през зимата на 1811 г. е било на хиляди мили от най-близкия разлом, но земетресението с магнитуд 7,2 до 8,2 по Рихтер силно разтърси региона, предизвиквайки поредица от мощни вторични трусове, наречени общо 1811-1812 г. Нови Мадрид земетресения.
Как беше възможно това? Как се случват земетресения далеч от границите на плочите?
Първо, като точка за сравнение, важно е да разберем начина, по който конвенционалните земетресения се образуват по граничните линии. Тези райони изпитват повече земетресения, защото вътрешността на Земята – а именно мантията – преместете тектоничните плочи на планетата, карайки ги да се разделят и сблъскат. Пукнатините между тези плочи, наречени разломи, са крехки. Така че, когато напрежението започне да се натрупва в тези слаби точки, плочите могат да се счупят, изпращайки тръпки през планетата. Това е, което усещаме като земетресения, обяснено Attreyee Ghoshгеофизик в Центъра за земни науки към Индийския научен институт в Бангалор.
Свързани: Колко тектонични плочи има Земята?
Но от време на време в средата на тектонската плоча може да се случи потръпване. Учените наричат това земетресение в рамките на плочата. Точно защо това се случва остава до голяма степен мистерия Кристин Пауъл, геофизик в университета в Мемфис. Тя и други учени са изследвали места с висока концентрация на вътрешноплощни земетресения, наречени вътрешноплощни сеизмични зони. Тези зони съществуват например в части от централната и източната част на Съединените щати. След проучване на тези области, експертите имат някои теории защо трусове могат да се появят на неочаквани места.
Едно възможно обяснение е, че земетресенията в рамките на плочата могат да бъдат причинени от стари ледници, проучване от 2001 г. предложено. Преди около 20 000 години голяма част от Северна Америка е била покрита с гигантска ледена покривка и земята е била значително натежала. Тъй като ледената покривка се топи, земята бавно се издига, така че земетресенията може да са резултат от тази корекция. Доказателствата за тази теория обаче са оскъдни. „Ориентацията на оста на земетресението и ледниковата изостатична корекция не съвпадат“, каза Гош.
Друга идея е, че земетресенията в рамките на плочите се случват около стари разломи от вътрешната страна на тектоничните плочи. В продължение на милиарди години земната кора се е разделяла и се е събирала отново, а старите рани оставят белези. Когато силите се разпространяват през вътрешността на плочите и поставят твърде много напрежение върху тези стари грешки, те могат да се активират отново, каза Гош.
Сложният състав на земната кора и вътрешността също може да бъде фактор. Понякога останки от древна скална плоча се забиват в средата на плоча, причинявайки нестабилност, както се посочва в проучване от 2007 г. Писма за геофизични изследвания. Тръбите с горещи течности могат да добавят налягане, което да доведе до движение на повърхността на планетата, каза Пауъл, който е съавтор на изследване при това издигане през 2016 г.
Хидравличен факторинг, или фракинг — актът на инжектиране на вода, пясък и химикали в подземни скали за извличане на нефт или газ — също може да предизвика земетресения. Отпадъчните води от тези операции се инжектират в дълбоки кладенци, които могат да проникнат в пукнатини, да смажат стари грешки и да причинят сеизмична активност, според преглед от 2013 г. Наука. Например фракингът беше свързан с редица земетресения в Охайо през 2015г.
Учените се опитват да разберат по-добре тези сложности с данни от проекти като EarthScope, които използват сензори за улавяне на динамиката под земната кора. Пауъл припомня, че когато проектът започна за първи път, някои учени не смятаха, че сензорите ще открият нещо, което може да доведе до генериране на земетресения, освен в рамките на Западния бряг, където беше границата на плочата. Но проектът „наистина отвори очите ни за това, което се случва вътре в нашата Земя тук“, каза Пауъл, който е базиран в Тенеси. „Беше забележителен експеримент.
Важно е да се разберат земетресенията в рамките на плочата, тъй като те представляват значителен риск за хората, които живеят в тези сеизмични зони. Трите земетресения в Ню Мадрид, Мисури през 1811-1812 г. причиниха значителни разрушения, като дори промениха течението на река Мисисипи и я накараха да временно бягайте назад. А земетресение с магнитуд 5,8 във Вирджиния разтърси Вашингтон през 2011 г., нанасяйки щети на паметници и катедрали.
„Никой не мисли за земетресенията в централната и източната част на САЩ“, каза Пауъл. „Трябва да сме подготвени. Трябва да сте наясно, че на тези места могат да се случат земетресения.“