Разкопките на средновековно френско абатство разкриха повече от 1000 погребения, включително тези на жертви на чума, в гробището му, както и останките от близо 1200-годишно село под сградата.
Разкопките в абатството Бомонт разкриват почти осем века употреба преди събитията от Френската революция изключи го. Това е първият път, когато европейско абатство е напълно разкопано, предоставяйки нова информация за еволюцията на католическия манастир.
Разположено извън Тур в долината на Лоара във Франция, приблизително на 110 мили (178 километра) югозападно от Париж, абатството Бомонт е основано през 1002 г. на място, което вече е било заето от село Белмон от поне 845 г. Историческите записи показват, че абатството се разраства бързо, превръщайки се в най-голямата общност от монахини в провинцията.
Свързани: Древен некропол, открит само на метри от оживената парижка гара
Но през 1789 г., в разгара на Френската революция, в която Луи XVI и Мария Антоанета в крайна сметка загубиха главите си, абатството и неговата земя са иззети от държавата и 46-те монахини, останали в Бомонт, са експулсирани. Църквата и свързаните с нея сгради в крайна сметка са били съборени в началото на 19 век.
Археологическите разкопки започнаха в абатството Бомонт през септември 2022 г., ръководени от Филип Бланшар на Националния институт за превантивни археологически изследвания (Inrap) и е завършен през декември 2023 г.
„Тъй като това е уникален ансамбъл“, каза Бланшар в a преведено изявление публикувано на 16 февруари, „разкопахме възможно най-много елементи от това абатство: цялата църква, цялата обител, всички периферни сгради, всички съоръжения, жилищата на абатството, трапезарията, кухнята, мивките, салон, мазето, гълъбарникът, фурните, казанчетата, тръбите, пералнята, тоалетните, ледената кутия, сметищата“ и повече от 1000 погребения от различни периоди от време. Екипът откри и физически доказателства за село Белмонс.
Тази работа досега показва, че църквата на абатството е претърпяла най-малко две големи структурни промени, преди да бъде съборена.
Първото въплъщение беше малко с плоска апсида – полукръгла структура с полукуполен покрив – който се удвои по размер около 11-ти или 12-ти век. Още един или два века по-късно църквата се разраства с добавянето на амбулатория, което означава пътеки по протежение на кораба или централната част на църквата, която държи събранието.
Но през осемте века, през които абатството се е използвало, са се извършвали и ремонти в по-малък мащаб. „Те добавят стаи, ремонтират плочки, добавят тоалетни; постоянно се променят“, каза Бланшар.
Подобно на абатството, гробището в Бомонт също се разраства с течение на времето и се използва от няколко групи, включително самите монахини и слугите, които работят в абатството. Анализът на откритите скелети едва сега е започнал, но Бланшар се надява да определи откъде са дошли хората, какво са яли и какво е било здравословното им състояние.
„Знаем, че епидемия от чума е настъпила през 1563 г.“, каза той, „и че през същата седмица девет монахини – две от тях в един и същи ден – са починали и са били погребани в един и същи гроб.“
Сред гробниците може да има и високопоставени църковни членове, тъй като в текстовете се споменава гробница на игуменка, погребана с дузина саксии, каза Бланшар. Въпросната абатиса може да е мадам дьо Бурбон-Конде, внучка на Луи XIV. Тя става монахиня около 1720 г. и игуменка на Бомонт през 1732 г. и умира през 1772 г. Игуменката вероятно е живяла сравнително охолен живот със собствен дом и слуги, които са го управлявали. Порцеланов сервиз за чай от 18-ти век, открит по време на разкопките, предполага, че монахините са внесли фина керамика от Китай, вероятно на голяма цена.
Докато гробницата на мадам дьо Бурбон-Конде вероятно е била открита, тъй като има само една такава гробница в църквата, Бланшар каза, че са присъствали само няколко кости и керамика и надгробната плоча е била открита другаде на мястото.
„Тази гробница, непременно много видима, е [we must imagine] един от първите, които бяха отворени по време на революцията“, каза Бланшар. По това време оловото беше оскъдно и гробовете бяха отворени, за да могат оловните ковчези да се използват за направата на така наречените патриотични куршуми за революционните армии.
Археологическите разкопки вече са напълно запълнени, което позволява ново развитие да продължи напред, според Бланшар. След 14 месеца работа в областта, „голямото научно и човешко приключение сега продължава с лабораторното изследване на събраните данни“, пише Бланшар на своя уебсайт Хрониките на Бомонт.