Хората може да са почти изчезнали преди близо 1 милион години, като световното население се е движило само около 1300 за повече от 100 000 години, установява ново проучване.
Тази близка връзка с изчезването може да е изиграла важна роля в еволюцията на съвременните хора и техните най-близки известни изчезнали роднини, дебеловеждите Неандерталци и мистериозното денисовцидобавиха изследователите.
Предишни изследвания показват, че съвременните хора произхождат от около преди 300 000 години в Африка. С толкова малко вкаменелости от около това време, много остава несигурно за това как човешката линия е еволюирала преди появата на съвременните хора.
За да научат повече за периода близо до еволюцията на съвременните хора, учените изследваха геномите на повече от 3150 днешни съвременни хора от 10 африкански популации и 40 неафрикански. Те разработиха нов аналитичен инструмент за извеждане на размера на групата, съставляваща предците на съвременните хора, като разгледаха разнообразието от генетични последователности, наблюдавани в техните потомци.
Генетичните данни предполагат, че между 813 000 и 930 00 години преди предците на съвременните хора са преживели сериозно „тясно място“, губейки около 98,7% от размножителната си популация.
Свързани: Предците на хората и маймуните са възникнали в Европа, а не в Африка, твърди противоречиво проучване
„Нашите предци са имали такова сериозно затруднение в популацията за наистина дълго време, че са били изправени пред висок риск от изчезване“, съавтор на изследването Ванджи Ху в Медицинското училище Икан на планината Синай в Ню Йорк, каза пред Live Science.
Изследователите изчисляват, че съвременната човешка популация за размножаване е наброявала около 1280 за около 117 000 години.
„Приблизителният размер на популацията на нашите предци е малък и със сигурност би ги довел до изчезване“, Крис Стрингърпалеоантрополог от Природонаучния музей в Лондон, който не е участвал в новото изследване, каза пред Live Science.
Учените отбелязаха, че този срив на населението съвпадна с тежко охлаждане, което доведе до появата на ледници, спад на повърхностните температури на океана и може би дълги засушавания в Африка и Евразия. Учените все още не знаят как това изменение на климата може да е повлияло на хората, тъй като човешките вкаменелости и артефакти са относително оскъдни през това време, може би защото популацията е била толкова ниска.
Предишни изследвания предполагат, че последният общ прародител, споделян от съвременните хора, неандерталците и денисовците, е живял преди около 765 000 до 550 000 години, приблизително по същото време като новооткритото тясно място. Това предполага, че почти изкореняването е потенциално по някакъв начин свързано с еволюцията на последния общ прародител на съвременните хора, неандерталците и денисовците.
Ако този последен общ предшественик е живял по време или скоро след препятствието, препятствието може да е изиграло роля в разделянето на древни човешки групи на съвременни хора, неандерталци и денисовци, обясни Стрингър. Например, това може да е разделило хората на малки отделни групи и с течение на времето разликите между тези групи ще се окажат достатъчно значителни, за да разделят тези оцелели на отделни популации – съвременни хора, неандерталци и денисовци, каза той.
В допълнение, предишна работа предполагат, че преди около 900 000 до 740 000 години две древни хромозоми са се слели, за да образуват това, което в момента е известно като хромозома 2 при съвременните хора. Тъй като това съвпада с пречка, тези нови открития предполагат, че почти изкореняването на хората може да има някаква връзка с тази голяма промяна в човешкия геном, отбелязват изследователите.
„Тъй като неандерталците и денисовците споделят това сливане с нас, то трябва да се е случило преди нашите родословия да се отделят един от друг“, каза Стрингър.
Бъдещите изследвания могат да приложат тази нова аналитична техника „към други геномни данни, като тези на неандерталците и денисовците“, каза Стрингер. Това може да разкрие дали те също са претърпели големи затруднения.
Проучването беше публикувано онлайн в четвъртък (31 август) в броя на списанието от 1 септември Наука.