Най-близките живи роднини на хората са маймуните като шимпанзета, горили, орангутани и гибони. Всички сме имали един и същ общ предшественик, живял по време на миоценската епоха (преди 23 милиона до 5 милиона години). Въпреки че учените не разполагат с никакви останки от това енигматично създание, как би могло да изглежда?
С други думи, колко голям е бил последният ни общ предшественик (LCA) и как са изглеждали неговият череп, мозък, крака, ръце и дори пръсти, въз основа на наличните доказателства?
Нямаме всички отговори. Но най-близките живи еквиваленти днес може да са горилите и шимпанзетата.
Едно голямо неизвестно е размерът на LCA Кристофър Гилбърт, палеоантрополог от Hunter College към City University of New York, каза пред Live Science. Това е така, защото маймуната вкаменелостите от периода, през който са живели LCA, са оскъдниотбелязва проучване от 2017 г. в списание Nature.
Ранните или „стволови“ маймуни обхващат голям диапазон от размери на тялото, от малки видове с размер на гибон до по-големи примати, доближаващи се до размера на горила, което затруднява определянето на тежестта на LCA без по-добро разбиране на еволюционните връзки и историята на тези видове, каза Гилбърт, който е съавтор на проучването Nature.
Свързани: Какво може да доведе хората до изчезване?
Да се люлеете от дървета или да ходите?
LCA вероятно е четирикрако животно, показват настоящите доказателства. Вкаменелостите показват, че стволовите маймуни са били способни да се катерят вертикално и да имат суспензионно поведение, точно както съвременните хора могат да използват ръцете си, за да висят на клоните на дърветата. Въпреки това, за разлика от всички живи маймуни, които предпочитат да живеят висящи под или сред клоните на дърветата, поне някои стволови маймуни не са специализирани за суспензорно поведение, липсват им адаптации като дълги, силно извити пръсти на ръцете и краката и силно подвижни китки, рамене и бедра ставите. Това означава, че LCA може да не е специализиран и за окачване, каза Гилбърт.
Някои изследователи от време на време спекулират, „че може би LCA е бил двукрак“, движещ се на два крака като човек, Томас Коди Пранг, палеоантрополог от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, каза пред Live Science. Въпреки това, тъй като „LCA е четириного, подобно на другите примати, „е вероятно да не е ходил на два крака, а по-скоро да е използвал четири крака.
Глава, рамене, колене и пръсти на краката
Стволовите маймуни показват различни форми на главата. Някои имаха черепи като на гибони с къси лица, докато други имаха по-дълги лица, наподобяващи примитивни маймуни и маймуни от Стария свят, като павиани (род Папиозен) и макаци (род Макак), каза Гилбърт. И все пак, „ние знаем с почти сигурност, че размерът на мозъка на LCA е по-малък от размера на човешкия мозък“, каза Пранг. Тъй като беше четириного, главата не би стояла отгоре на тялото, както при двуногите, а е била разположена по-напред като на горила или шимпанзе.
Ръцете и краката на ранните маймуни често не са добре запазени във вкаменелостите. Все пак „горните крайници на ранните хоминини [humans and our close relatives and ancestors] изглеждат големи и тежко изградени, което е свързано с доминирано от предните крайници придвижване – тоест катерене и окачване“, каза Пранг. Що се отнася до краката, ранните хоминини изглежда са имали къси задни крайници, по-скоро като големите маймуни – горилите (Горила горила и Горила берингей), шимпанзета (Пан троглодити), орангутан (род Понго) и бонобо (паникус) — отколкото хората, отбеляза той. По същество изглежда, че ранните хоминини са създадени за короните на дърветата, а не за откритата савана.
По отношение на ръката, в проучване от 2021 г. в сп Научен напредъканализираха Пранг и колегите му Ардипитек, ранен фосилен хоминин на 4,4 милиона години, и установи, че ръката му „е най-подобна на шимпанзетата и бонобото сред всички живи хора, маймуни и маймуни“. Това от своя страна може да предполага, че LCA има дълги, извити кости на пръстите.
Хората, шимпанзетата, горилите и бонобо всички ходят с пети, докосващи земята, което предполага, че LCA е направила същото, каза Пранг.
Тази форма на движение често се свързва и с други черти, наблюдавани при живите африкански човекоподобни маймуни – горили, шимпанзета и бонобо – като използване на кокалчета на пръстите за подпомагане при ходене и еволюционни адаптации за вертикално катерене. „Всички черти, които можем разумно да проучим, предполагат, че най-ранните хоминини и следователно вероятно LCA са били характеризирани от същите тези компоненти на този адаптивен пакет“, каза Пранг. „LCA не беше нито горила, нито шимпанзе, но вероятно беше най-сходен с горилите и шимпанзетата сред всички известни примати.“
Като цяло, появата на LCA „все още е доста спорна“, каза Гилбърт. Попълването на картината ще изисква нови открития на вкаменелости.